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La délégation chinoise est emmenée par le vice-Premier ministre Liu He, qui doit rencontrer Donald Trump à l'issue des pourparlers jeudi. Quant à la délégation américaine, est, elle, dirigée par le représentant au Commerce Robert Lighthizer.  

De délicates négociations…     

Le temps presse. Le président américain Donald Trump et son homologue chinois   Xi Jinping ont conclu début décembre une trêve qui doit se poursuivre jusqu’au début du mois de mars, et qui doit en principe leur permettre de trouver une issue à la guerre commerciale. Sinon Washington menace de relever à nouveau, et dès le 2 mars, ses tarifs douaniers, cette fois-ci sur 200 milliards de dollars de produits chinois importés.

Les Américains veulent mettre fin à des pratiques commerciales chinoises qu'ils qualifient de « déloyales », pointant du doigt le transfert forcé de technologies américaines dans le cadre de co-entreprises en Chine, le vol de la propriété intellectuelle américaine, ainsi que les subventions massives accordées aux entreprises chinoises d'Etat pour en faire des champions nationaux.

Pour contraindre Pékin à corriger ces distorsions commerciales, la Maison Blanche a déjà infligé des taxes douanières supplémentaires sur 250 milliards de dollars d'importations chinoises. Pékin a rejeté les accusations de Washington expliquant que l’Assemblée nationale populaire allait adopter prochainement un projet de loi destiné à soutenir l'investissement étranger en interdisant notamment les transferts « forcés » de technologies ou les interférences gouvernementales dans les activités étrangères.

…sous haute tensions

Un accord exhaustif semble d'autant moins probable que ces pourparlers s'ouvrent alors que les tensions s’aggravent entre Pékin et Washington.

Mercredi, les Etats-Unis ont annoncé avoir saisi l'Organisation mondiale du Commerce (OMC) pour contester les subventions chinoises à la pêche et son intervention trop forte sur le marché par le biais des fonds d’investissement.

Lundi 28 janvier, le ministère américain de la Justice avait dévoilé treize chefs d’inculpations contre le géant chinois des télécoms Huawei et sa directrice financière, Meng Wanzhou, arrêtée au Canada en décembre à la demande des enquêteurs américains. Ces accusations sont notamment liées à des violations des sanctions américaines contre l'Iran. Parallèlement, la justice américaine a inculpé deux filiales de Huawei pour association de malfaiteurs en vue de voler des secrets industriels.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a réagi, dénonçant des « manipulations politiques ». Il a déclaré que « les États-Unis utilisent le pouvoir de l'État pour discréditer et attaquer certaines entreprises chinoises, dans une tentative d'étrangler leurs opérations, qui sont légitimes et légales. »

Mardi 29 janvier, lors d’une audience sur les menaces étrangères au sénat américain, le directeur du FBI, Christopher Wray, a révélé que son agence enquêtait sur l’espionnage économique dans les 50 États américains et que la Chine était impliquée dans la plupart des affaires.

Face à l'enjeu de ces négociations, aucun expert ne s'attend à l'élaboration d'un accord complet à l'issue de seulement deux jours de discussions.