Lors de la cérémonie officielle d’adhésion du Vietnam à l’ASEAN, en 1995, Phacha Kasemsemi, ministre thaïlandais des Affaires étrangères de l’époque, avait déclaré :
« La Thaïlande réalise que l’ASEAN ne sera jamais totale sans élargir son institution. Avec l’adhésion du Vietnam, l’ASEAN est devenue plus puissante et motivée à progresser. »
Un tournant historique
 Le vice-ministre des Affaires étrangères Lê Hoài Trung |
L’adhésion du Vietnam à l’association a radicalement changé la donne pour le pays. Jusque-là isolé par les multiples embargos étrangers, les portes vers l’intégration internationale se sont enfin ouvertes. Le vice-ministre des Affaires étrangères Lê Hoài Trung revient sur le contexte qui a motivé la candidature d’adhésion du Vietnam à l’ASEAN.
À l’époque, le Vietnam entamait sa politique de Renouveau. La coopération internationale était indispensable pour son avenir. Conscient de l’urgence, le pays a commencé par renouer de bonnes relations avec ses voisins d’Asie du Sud-Est. Grâce à l’ASEAN, le Vietnam a pu profiter d’un environnement international pacifique, propice à la coopération et au développement.
24 ans plus tard, le pays est devenu un contributeur actif de l’association. En tant que membre, il a encouragé le processus d’adhésion du Cambodge, du Laos et du Myanmar qui souhaitaient également rejoindre l’ASEAN. Le Vietnam a laissé son empreinte dans l’institution, comme l’a affirmé l’ancien ambassadeur néo-zélandais Haike Manning, un des partenaires importants de l’ASEAN.
« Le Vietnam se montre très actif au sein d’une ASEAN dynamique et prospère qui attire aujourd’hui de grandes puissances économiques. En tant que partenaire stratégique de l’ASEAN, la Nouvelle-Zélande est aussi impressionnée par l’émergence de l’association. »
Un tremplin pour une intégration complète
Grâce à cette tribune régionale, le pays a pu améliorer sa résilience face aux catastrophes naturelles, au changement climatique ainsi qu’aux épidémies grâce aux opérations communes. Autre amélioration, son système juridique a été réajusté pour se plier aux standards internationaux. Beaucoup d’officiels et de diplomates vietnamiens ont pu acquérir de l’expérience grâce à l’ASEAN, pour ensuite la mettre au service d’autres institutions internationales, comme le Conseil de sécurité de l’ONU. Enfin, la multiplication des échanges avec des partenaires extérieurs, dont les grandes puissances mondiales, a été rendue possible par l’ASEAN. A propos de l’ensemble de ces évolutions, l’ancien vice-Premier ministre Vu Khoan a déclaré :
« Il faut reconnaître que cette adhésion a été extrêmement bénéfique pour le Vietnam, c’était une décision vraiment judicieuse. La position du pays sur la scène internationale n’a jamais été aussi forte. Il peut désormais discuter d’égal à égal avec les autres grands pays. »
En 2020, le Vietnam assumera la présidence de l’Association. Malgré le contexte actuel de souverainisme et de protectionnisme, le pays reste déterminé à diriger l’ASEAN vers la coopération et le développement.