 Nguyen Van Quyet enfrascado en su labor |
Desde hace 20 años, los sonidos de serruchos, cinceles y limadoras se escuchan todos los días en el pequeño taller del matrimonio Nguyen Van Quyet y Nguyen Thi Thanh Binh, en la ciudad de Ha Long, provincia norvietnamita de Quang Ninh. El local, cubierto de polvo negro y con el regado de herramientas por todos los rincones, se apoya en una montaña de piedra.
Su dueño, Van Quyet, nació en una familia con tres generaciones dedicadas a este oficio. El hombre se familiarizó con la elaboración del carbón de hulla cuando era un estudiante de octavo grado. Gracias al trabajo primoroso y tenaz de los artesanos como él, rocas inanimadas se convierten en bellas obras. De este pequeño taller familiar nacen miles de esculturas de hulla, desde animales como venados y leones, entre otros, hasta piezas de alto valor artístico, entre ellas la más relevante es la de la “Bahía de Ha Long”.
 Nguyen Tuan Loi es uno de los trabajadores más experimentados con la hulla en Quang Ninh |
El carbón de hulla apto para la escultura solo se puede obtener en los pozos mineros de Coc Sau y Deo Nai, en la ciudad de Cam Pha, puesto que solo las rocas conseguidas en estos lugares son suficientemente sólidas y grasientas, y especialmente tienen un brillo espectacular.
No es nada fácil encontrar una hulla que satisfaga las demandas. A veces los artesanos deben esperar meses, y si se trata de un bloque de toneladas de peso, es mucho más difícil aún.
Thanh Binh acompaña a su esposo Van Quyet en este oficio desde hace mucho tiempo. Ella dijo que por la característica propia del carbón de hulla, su elaboración exige mucha habilidad, exactitud y prudencia. “Para crear una obra, debemos seleccionar primeramente las rocas antiguas y brillantes. Las serramos según diferentes tamaños correspondientes con los objetos que pensamos hacer. Luego, hay que trabajar con cinceles, limar y pulir los productos. No debemos usar máquinas con esta materia prima; es obligatorio elaborar las hullas a mano casi en todos los pasos, puesto que si alguna se rompe debemos tirarla”, dijo Thanh Binh.
 La elaboración del carbón de hulla exige mucha habilidad, exactitud y prudencia |
La escultura con carbón de hulla apareció en Quang Ninh a finales del siglo XIX, un invento de los mineros bajo el colonialismo francés. En los años 90, este oficio tuvo un auge con el que se formaron gremios profesionales en el barrio de Hong Hai y una serie de tiendas a lo largo de la calle de Le Thanh Tong, en la ciudad de Ha Long. Sin embargo, después de la disolución de la compañía de Bellas Artes de Quang Ninh y la Cooperativa de Hong Gai, muchos de los trabajadores más hábiles abrieron talleres por su propia cuenta, pero no todos siguen con este oficio sino que algunos se vieron obligados a optar por otras profesiones más lucrativas.
Nguyen Tuan Loi, octogenario y padre de Quyet, uno de los escultores más experimentados de la zona, expresó: “El mercado de consumo se reduce cada vez más. Además, no quedan muchos trabajadores vinculados con este oficio. Por eso es latente el riesgo de perderse. Para mantenerlo, hay que aferrarse al trabajo pese a las dificultades y estudiar la pintura y la escultura para elevar su nivel profesional”.
El taller del viejo escultor cobijaba a 10 obreros en los momentos de su mayor desarrollo, pero ahora solo dos permanecen con el oficio. Según reveló su hijo Nguyen Van Quyet, en Quang Ninh existen ahora una decena de familias que siguen dedicándose a esta labor. “El trabajo artesanal con la hulla es un trabajo original de Quang Ninh, la tierra de los pozos de carbón del país. Deseo recibir algún apoyo financiero de la localidad para poder impartir clases sobre el oficio y así transmitirlo a otras personas”.
Pese a su reducida plantilla, los artículos artesanales de hulla de Quang Ninh se incluyen ahora entre los atractivos productos turísticos del lugar. Preservar y promover la elaboración artística de rocas de carbón es la aspiración de los habitantes locales y los amantes de esas obras excepcionales de bellas artes creadas con mucha habilidad y creatividad.