Vi Thuy, una aldea dedicada al cultivo de betel, abarca actualmente unas 40 hectáreas. (Foto: Tan Phong/VOV)

Según los ancianos del poblado, el cultivo de la planta de betel en Vi Thuy comenzó hace aproximadamente 60 años. En sus inicios los habitantes la sembraban principalmente para preservar la tradición de “masticar betel” entre las personas mayores, así como para emplearla en ceremonias de compromiso y bodas.

Luego su producción se expandió considerablemente, llegando a comercializarse tanto en mercados nacionales —principalmente en la provincia de Hau Giang y Ciudad Ho Chi Minh— como en el extranjero, en epecial, en Camboya y Taiwán (China).

Esta actividad agrícola no solo garantizó a los agricultores locales una economía estable, sino que también generó empleos estables para numerosos trabajadores dedicados a la siembra, el cuidado, la recolección y el empaquetado de las hojas. 

Actualmente en Vi Thuy hay más de 200 familias dedicadas al cultivo del betel, con una extensión total superior a las 40 hectáreas, convirtiéndose en la mayor comunidad productora de esta planta en la región del delta del Mekong. Gracias a las condiciones naturales favorables, especialmente el agua dulce del río Hau, el betel de Vi Thuy crece con fuerza, dando hojas grandes de color amarillento y un sabor picante muy apreciado. 

Desde la siembra hasta la primera cosecha transcurren entre 3 y 4 meses. Luego la recolección se realiza tres veces al mes, con intervalos de aproximadamente 10 días entre cada una. En cada cosecha los productores empaquetan las hojas en paquetes de 40 unidades.

Mai Van Van, un residente local, precisó que, por cada 1.296 metros cuadrados de cultivo, los agricultores pueden obtener ingresos de hasta 100 millones de dong (casi 4.000 dólares) al año.

“Nos dedicamos al cultivo de betel desde hace décadas, con entre 1.000 y 2.000 plantas por cada 1.296 metros cuadrados. Esta actividad nos brinda ingresos estables. En comparación con el arroz, la cosecha de betel en la misma superficie es mucho más rentable, ya que se realiza hasta tres veces al mes, generando ganancias dos o tres veces mayores. Muchos agricultores de la aldea han prosperado gracias a este cultivo”, dijo Van.

En 2020, para facilitar la comercialización del producto, los agricultores de betel en la comuna de Vi Thuy se unieron para formar la Cooperativa Trau Vang, que cuenta con cerca de 30 miembros y cultiva casi 20 hectáreas. En promedio, la cooperativa suministra entre 5.000 y 6.000 paquetes de hojas de betel mensuales al mercado.

Previamente, en 2019, Vi Thuy fue reconocida por el Comité Popular de la provincia de Hau Giang como una aldea de oficio tradicional.

Al respecto, Nguyen Van Doi, director de la cooperativa, comentó: “Al unirse a la cooperativa, los agricultores trabajamos juntos en el cultivo y mejoran la calidad de las hojas de betel, lo que garantiza precios estables. Tengo un cultivo de 2.500 plantas, el cual me permite financiar la educación universitaria de mis dos hijos, y llevar una vida cómoda y tranquila”.

En los planes y proyectos de desarrollo turístico de la provincia de Hau Giang, la comuna de Vi Thuy, del distrito homónimo, figura como una de las zonas con gran potencial. Destaca especialmente por su entorno natural de canales y huertos, con posibilidades de conexión con localidades cercanas como la ciudad de Vi Thanh, la cabecera de Long My y el distrito homónimo, con el fin de crear productos turísticos sostenibles que atraigan visitantes. 

Vi Thuy aspira a convertirse en un destino de turismo comunitario singular, con el objetivo de mejorar los ingresos de sus pobladores. (Foto: Tan Phong/VOV)

Actualmente las autoridades provinciales han definido un conjunto de ocho propuestas turísticas representativas, entre las cuales se encuentra un recorrido especial por la aldea de Vi Thuy. Esta actividad invita a los turistas a explorar los cultivos, conocer la historia del pueblo, y disfrutar de experiencias de relajación con productos derivados del betel.

El presidente del Comité Popular del distrito de Vi Thuy, Nguyen Cong Duy, comentó que, además del valor económico que genera esta planta, el distrito avanza en convertir el cultivo de betel en un atractivo de turismo comunitario singular, contribuyendo así al desarrollo económico de los pobladores.

“En el marco del proyecto para impulsar el desarrollo de la aldea de betel de Vi Thuy, nuestro distrito ha invertido en la construcción de dos vías de acceso y en la mejora de la infraestructura local, como portales, señalética, así como la siembra de palmas de areca, jardines florales y espacios decorativos que realzan el atractivo turístico del lugar. Además, se han impartido talleres de capacitación en técnicas agropecuarias y se han organizado visitas a otras localidades para adquirir experiencias en la gestión turística. También se ha promovido la vinculación con inversionistas interesados en extraer aceite esencial, tanto de las hojas como de los tallos de la planta de betel, con el objetivo de elaborar productos derivados como caramelos, aceite esencial y soluciones higiénicas, con el propósito de diversificar la oferta y aumentar los ingresos de los agricultores locales”, precisó Cong Duy.