Antaño, los Tho establecieron sus aldeas en las zonas montañosas o boscosas, cada una de solo 10 familias. Frente a la destrucción de los cultivos por animales salvajes, tocaban los gongs y batintines para espantarlos. Sus estridentes sonidos hacían que todos corrieran sin parar a la selva profunda. Desde entonces, la comunidad Tho los usa como un arma para ahuyentar a los animales salvajes y a los malos espíritus. Es más, devienen una herramienta de entretenimiento para los aldeanos, quienes suelen tocarlos para acompañar las cantinelas y coplas folclóricas interpretadas bajo la luz de la luna llena después de las jornadas de trabajo duro en las parcelas. También son empleados en las actividades comunitarias y celebraciones tradicionales.
 Un conjunto de gongs de la etnia Tho. (Foto: VOV) |
Efectivamente, es popular el uso de los gongs y batintines en esta comunidad minoritaria. Pero a la vez, son considerados objetos sagrados y un puente entre los humanos y las divinidades. Esos instrumentos musicales están estrechamente vinculados con la vida espiritual de los autóctonos, pues transmiten a través de esos sonidos sus sentimientos más íntimos.
En ocasiones especiales como el inicio del cultivo y la celebración del arroz nuevo (después de la cosecha), los Tho organizan fiestas de gongs y batintines, con el deseo de expulsar a los malos espíritus, tener abundantes cosechas y bonanza de tiempo y paz y felicidad.
Cualquier encuentro o festejo se vuelve más animado y entusiasta con el retumbar de gongs y batintines, y principalmente cuando se mezclan con el canto y las ovaciones de los agitadores en los juegos populares. Truong Thi Ly, residente en la comuna de Nghia Xuan, del distrito de Quy Hop, provincia de Nghe An, dijo: “La música de la etnia Tho es contagiosa. Cada vez que escucho los gongs y batintines en las festividades, tengo ganas de bañarme en sus sonidos”.
Un conjunto de estos instrumentos incluye cuatro unidades que se cuelgan en una armadura según su tamaño de izquierda a derecha. El último es el más grande, al que también denominan “gong madre”. De acuerdo con la artesana Le Thi Dung, radicada en la aldea de Thang Son, perteneciente al distrito de Nhu Xuan, provincia de Thanh Hoa, en la comunidad Tho, los instrumentistas suelen ser mujeres. Explicó: “Según la tradición, en las fiestas, los hombres tocan tambores y las mujeres, gongs y batintines. Estos últimos se escuchan en todas las actividades comunitarias y las festividades de mi pueblo y forman parte de la cultura arraigada de la etnia Tho”.
Truong Thi Luu, residente en la aldea de Cao, del distrito de Nghia Dan, provincia de Nghe An, es una de las mejores instrumentistas de su poblado, además de saber de memoria muchas canciones folclóricas de la etnia.
Contó que sus padres la llevaron a las fiestas de gongs y batintines cuando tenía apenas seis años, y a la edad de 14, ya dominaba las técnicas de estos instrumentos. Según ella, no es difícil tocarlos, pero no todos pueden hacerlo, porque cada uno requiere un estilo propio y técnicas específicas para dar sonidos diferentes, que varían, desde melodías suaves, hasta ritmos más fuertes como los del hip hop o el rock. Su música conecta a todos los participantes y los retienen en los festejos. Cada pieza está destinada a un evento importante en los quehaceres socioculturales de este grupo étnico. Son herramientas de comunicación de los autóctonos con las deidades y la voz de su alma hacia los que aman. Muchas parejas locales contraen matrimonio después de participar en esas festividades de gongs y batintines.
A pesar de los altibajos en su historia de lucha contra calamidades naturales y animales salvajes, los Tho mantienen ese precioso legado de sus antepasados, como una manera de contribuir a la diversidad cultural de la comunidad pluriétnica de Vietnam.