Esta casa funeraria de madera de la comunidad Co Tu en la comuna de Ating, del distrito de Dong Giang, en la provincia de Quang Nam es considerada la más antigua y original de su tipo (Foto: Dan Tri)

Estamos en la aldea de Tay Giang, perteneciente al distrito homónimo de la provincia de Quang Nam. De sus construcciones tradicionales, nos llama la atención las mortuarias ubicadas cerca de la entrada del poblado. Esta estructura mide casi dos metros de altura y tiene un techado inclinado destacado por particulares motivos de decoración de colores rojo, azul y blanco. En ambos lados del cubierto se observan figuras de dos cabezas de gallo que miran a direcciones opuestas. Los cuatro o seis pilares sostienen la casa mientras que dos serpientes de madera que asoman sus cabezas afuera sirven de vigas. Las figuras de serpientes, iguanas y tortugas de caparazón blando son talladas minuciosamente en sus pilares, mientras que estatuas que representan a personas, mayores y jóvenes, en posturas diferentes y con diversas expresiones emocionales se colocan alrededor de esa estructura.

El ataúd se encuentra dentro de la construcción (Foto: Dan Tri)

El patriarca Blei Bo, del caserío A Do, dijo que los artesanos reproducen de modo vívido muchas actividades diarias y de producción en las esculturas funerarias hechas de madera. “El búfalo, el gallo y el perro son las figuras más trabajadas para las tumbas en la comunidad Co Tu. Otras estatuas representan a personas, o en postura triste y llorando o con expresión alegre, cantando y tocando batintines. Los sepulcros antiguos son considerados como las construcciones más apreciadas por la comunidad. Yo mismo también sueño con tener una. Creemos que si uno fallece, sólo su físico se evapora mientras que su espíritu permanece aquí para seguir disfrutando de todo esto”.

Normalmente, solo las personas adineradas son capaces de levantar estas estructuras que se crean con tanta delicadeza y su construcción tarda cinco o seis años. De acuerdo con A Da Nhat, un artesano de Tay Giang, cada tumba refleja la posición social y la condición económica del extinto y de su familia. “En la casa funeraria de los Co Tu, esculpimos los objetos que pertenecieron al fallecido o los animales que cazó en su vida. Por ejemplo, si capturó un tigre en el bosque, tallamos una figura semejante en honor de sus conquistas y su bravura”.

Una de las esculturas de una casa mortuaria de los Co Tu (Foto: Dan Tri)

En tanto, las máscaras pintadas de colores negro y rojo y colocadas en los alrededores de esta construcción están destinadas a espantar a los fantasmas y los malos espíritus. Por otra parte, la imagen de un dragón raro con cabeza de gallo, cuerpo de serpiente y cola de pez representa la deidad del agua que protege la comunidad y la serenidad post mortem de los fallecidos . A Da Nhat también dio a conocer: “Los patriarcas suelen utilizar este símbolo para enseñar a los aldeanos a que se comporten bien los unos con los otros. Según la creencia popular, dicho dragón castigará a las personas que hacen maldades”.

Dentro de la casa mortuaria se encuentra un ataúd de madera en la que reposan los restos del muerto. La parte superior de esa caja está decorada con pinturas de tortugas de caparazón blando, iguanas y flores de colores amarillo y rojo. En dos extremos se tallan dos cabezas de búfalo. De acuerdo con el Doctor Luu Hung, ex vice director del Museo de Etnología de Vietnam, los que se encargan de esta construcción singular son artesanos muy talentosos. Antaño, el ataúd era uno de los presentes de boda valiosos que un yerno podía dedicar a su suegro para expresar el respeto y la estima hacia los padres de su amada.

Hasta el momento, los Co Tu aún preservan varias costumbres arraigadas de su pueblo, puestas de manifiesto en sus artes de pintura y escultura que se impregnan del credo y la creencia de sus ancestros, lo que se refleja especialmente en las construcciones funerarias de esta etnia. Estas varían dependiendo de las condiciones de cada aldea y zona y la posición social de los muertos, sus temperamentos y la destreza de los que trabajan esas tumbas.