 Niños desempeñan el papel del espíritu de barro. |
Según la creencia de los Jrai, el alma de una persona fallecida aún permanece en algún lugar y todavía existe una relación entre el difunto y los vivos. Por eso los vivos visitan cada día las tumbas de sus familiares fallecidos y les llevan comida y agua. Este trabajo finaliza sólo después de que se lleva a cabo el festival de despedida de las almas de los difuntos, el festival Po Thi.
En la ceremonia de Po Thi, para disfrazarse de espíritus del barro, se untan sus cuerpos con el hermoso y suave barro.
Siu Thoi, miembro del pueblo Jrai de la comuna de Ia Mo Nong, distrito de Chu Pah, provincia de Gia Lai, comentó: “Según las costumbres de Jrai, los espíritus del barro deben estar presentes en el festival Po Thi. Nos untamos barro en la cara para disfrazarnos de fantasmas”.
Los Jrai creen que los Brams son espíritus amables que protegen a los muertos de los malignos. Los espíritus del barro son también la encarnación de los difuntos, quienes se alegran con las aldeas que están cerca de las tumbas.
Ro Cham H’Xuyet, residente en la comuna de Ia Mo Nong, dijo: “Cuando te disfrazas de espíritu de barro, tienes que ocultar tu rostro y tu nombre. Te untas barro en la cara o usas una máscara hecha con un tronco de plátano para cubrirte la cara. Los espíritus de barro representan a personas fallecidas”.
Las personas elegidas para ser Brams deben ser sanas y de alto prestigio. Cada disfraz debe proteger bien la identidad de la persona, evitando que sea reconocida por los demás. Se considera que, al ser reconocida, ese Bram ha fallado en su tarea y será capturado por los fantasmas.
 El cementerio de la etnia Jrai. |
Cham Ha, radicada de la comuna de Ia Mo Nong, compartió: “Sólo los hombres se disfrazan de los fantasmas de barro. Dependiendo de los deseos del organizador del festival Po Thi, la persona vestida como espíritu de barro puede ser un adulto o un niño. La persona que interpreta al espíritu de barro suele ser alguien cuya esposa ha fallecido o no está casada”.
Los Brams siempre son respetados y deben tener un equipo de gongs para acompañarlos desde el lugar de hacer sus disfraces hasta la tumba. Una vez finalizado el festival Po Thi, los Brams y los aldeanos comen, bailan y charlan.
H’ Uyen Nie, vicepresidenta de la Asociación de Mujeres de la comuna de Ia Mo Nong, dijo: “Los Brams simbolizan las almas de los difuntos. Estas almas comerán y beberán con los vivos por última vez. Esto significa que después del festival Po Thi, ya no se permite llevar comida ni agua a la tumba del difunto. Durante la ceremonia, los espíritus del barro caminan alrededor de la tumba para encontrarse con los miembros de la familia por última vez antes de pasar al otro mundo”.
Los Jrai creen que todavía existe una conexión entre los muertos y los vivos. Disfrazarse de espíritu de barro durante el festival Po Thi muestra el amor y el respeto de los vivos por los difuntos. Asimismo, se expresa el deseo de que las almas de los difuntos protejan a los vivos y bendigan a los aldeanos con una vida pacífica, próspera y feliz.