Papst Benedikt XVI. beim Treffen mit dem kubanischen Staatspräsidenten Fidel Castro in Havanna im Februar 2012. (Foto: Reuters)

Der Gesundheitszustand des gebürtigen Bayers hatte sich zuletzt verschlechtert. Zuvor hatte Papst Franziskus ihn besucht und an alle Menschen appelliert, für die Gesundheit Benedikts zu beten.

Papst Benedikt XVI., mit bürgerlichem Namen Joseph Ratzinger, war am 19. April 2005 als Nachfolger von Johannes Paul II. zum Papst gewählt worden. Benedikt war der erste deutsche Papst seit etwa 480 Jahren. Knapp acht Jahre später trat er freiwillig zurück - als erster Papst seit mehr als 700 Jahren. Während des Pontifikats seines Nachfolgers Franziskus lebte Benedikt zurückgezogen in einem Kloster in den Vatikanischen Gärten.