此次峰会在欧盟面临多重变革和挑战的背景下举行，如英国脱欧谈判进程陷入僵局，欧盟与伙伴的自贸协定谈判进展迟缓，分离主义兴起等。

峰会上，各方探讨了欧盟内政外交的多项重大议题。最为突出的是英国脱欧，此外还讨论了其他重大议题，如：欧盟与全球伙伴的自贸协定、国际关系热点等。

 在英国脱欧问题上，10月18日，欧洲理事会主席唐纳德·图斯克（Donald Tusk）警告英国不应指望其脱欧问题在欧盟峰会上能有所突破，同时要求英方提出更加具体的提议。