แขวงหลวงพระบาง ตั้งอยู่ในพื้นที่ภาคเหนือของประเทศลาว มีสถาปัตยกรรมและวัฒนธรรมที่ได้รับอิทธิพลจากพุทธศาสนา รวมถึงแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่น่าสนใจหลายแห่ง และมีนักท่องเที่ยวทั้งในและต่างประเทศมาเยือนมากกว่า 2 ล้าน 5 แสนคนต่อปี หลังจากได้รับการรับรองเป็นมรดกวัฒนธรรมนามธรรมจากยูเนสโกเมื่อปี 1995 เมื่อไม่นานมานี้ แขวงหลวงพระบางของลาวก็ได้รับรางวัลเมืองท่องเที่ยวสะอาดตามมาตรฐานอาเซียนเป็นครั้งที่สอง จากการบรรลุมาตรฐาน ได้แก่ การจัดการสิ่งแวดล้อม ถนนและพื้นที่สาธารณะที่สะอาดสะอ้าน รวมถึงการสร้างการรับรู้เกี่ยวกับการรักษาสิ่งแวดล้อมและความสะอาด ซึ่งถือเป็นความพยายามอย่างสูงของทั้งหน่วยงานภาครัฐและประชาชนในพื้นที่เพื่อฟื้นฟูอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวที่ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากวิกฤตโรคโควิด-19 ปัจจุบัน ได้มีการปรับปรุงแนวทางการพัฒนาด้านการท่องเที่ยวของลาวระยะปี 2021-2025 โดยรัฐบาลลาวได้ให้ความสำคัญต่อการส่งเสริมการท่องเที่ยวภายในประเทศก่อนที่จะเปิดประเทศต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติอีกครั้งบนพื้นฐานของการฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 ให้ครอบคลุมประชากรกลุ่มเป้าหมาย ซึ่งเน้นถึงการระดมทุนจากทั้งภาครัฐ ภาคเอกชน และองค์กรต่างประเทศต่างๆ ได้อย่างสมดุล เพื่อยกระดับคุณภาพการท่องเที่ยวในจังหวัด นาง Soudaphone Khomthavong ผู้อำนวยการสำนักงานสารนิเทศ วัฒนธรรม และการท่องเที่ยวแขวงหลวงพระบาง เผยว่า
“แผนการฟื้นฟูการท่องเที่ยวในแขวงหลวงพระบาง ซึ่งได้มีการเสนอต่อทางการแขวง ประกอบด้วย 11 แผนย่อยและ 180 โครงการ โดยมีบางโครงการที่ใช้เงินลงทุนจากภาครัฐ ส่วนบางโครงการใช้เงินลงทุนจากภาคเอกชน ในขณะที่บางโครงการเป็นการร่วมทุนระหว่างภาครัฐกับองค์กรต่างประเทศ โดยเฉพาะโครงการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานที่ได้รับเงินทุนจากธนาคารพัฒนาเอเชียหรือองค์การเพื่อความร่วมมือระหว่างลาวกับญี่ปุ่น เป็นต้น ซึ่งทั้งหมดนี้ได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลเพื่อมุ่งสู่การปฏิบัติภายในปี 2022”
เพื่อปรับตัวเข้ากับชีวิตวิถีใหม่อย่างปลอดภัย คล่องตัว และมีประสิทธิภาพควบคู่กับการป้องกันและควบคุมโรคโควิด-19 ทางการปกครองส่วนท้องถิ่นแขวงหลวงพระบางได้กำชับให้หน่วนยงานที่มีอำนาจที่เกี่ยวข้อง รวมถึงสถานที่ให้บริการด้านการท่องเที่ยวต่างๆ ต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบต่างๆ อย่างเคร่งครัด อีกทั้งเตรียมความพร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อให้การต้อนรับนักท่องเที่ยวมีความปลอดภัย ปัจจุบัน ในแขวงหลวงพระบางได้มีการจัดหลักสูตรอบรมพร้อมเพิ่มพูนความรู้เกี่ยวกับมรดกและทักษะด้านการท่องเที่ยวให้แก่บรรดาเจ้าหน้าที่ มัคคุเทศก์ รวมถึงแรงงานในสถานประกอบการด้านการท่องเที่ยวในพื้นที่ พร้อมเพิ่มขีดความสามารถในการบริหารจัดการสำหรับผู้ประกอบธุรกิจที่พักรูปแบบโฮมสเตย์ นาง Chang Chaluenphol ผู้จัดการโรงแรม Kiridara Luangprabang เผยว่า
“พวกเราได้แนะนำให้นักท่องเที่ยวลงทะเบียนในแอปพลิเคชัน Laosafe และจัดการอบรมต่างๆ เกี่ยวกับการป้องกันและควบคุมโรคโควิด-19 ให้กับกลุ่มพนักงานต้อนรับ รวมถึงการตรวจสอบบัตรวัคซีนและกำหนดการเดินทางของผู้มาเยือนจากท้องถิ่นอื่นๆ เพื่อความปลอดภัยให้แก่ทั้งนักท่องเที่ยวและชุมชนโดยรอบ”
 วัดเชียงทองในแขวงหลวงพระบาง |
ในส่วนของสำนักงานสารนิเทศ วัฒนธรรม และการท่องเที่ยวแขวงหลวงพระบาง ได้เสนอมาตรการส่งเสริมและประชาสัมพันธ์ต่างๆ เพื่อดึงดูดกลุ่มนักท่องเที่ยวภายในประเทศ รวมถึงกลุ่มนักท่องเที่ยวจากประเทศอาเซียน นางสาว เหงวียนอ๊ายลิง นักท่องเที่ยวจากเวียดนาม เผยว่า
“ดิฉันเคยไปหลวงพระบางแล้ว แต่เนื่องจากสถานการณ์โรคโควิด-19 เลยยังไม่ได้มีโอกาสกลับมาเที่ยวอีกครั้ง หลังจากที่โรคโควิด-19 ในลาวได้รับการควบคุม พร้อมนโยบายต่างๆ ที่ให้การสนับสนุนกลุ่มนักท่องเที่ยวต่างชาติและโปรโมชั่นที่น่าสนใจมากมายในราคาที่จับต้องได้ ดิฉันและเพื่อนๆ จึงได้ตัดสินใจที่จะไปเที่ยวหลวงพระบางในเร็วๆ นี้”
ทั้งนี้ การฟื้นฟูการท่องเที่ยวนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ด้วยนโยบายที่ถูกต้องและมีความเหมาะสมของพรรคและรัฐบาลลาว รวมถึงความมุ่งมั่นของบรรดาผู้ประกอบการและแรงงานด้านการท่องเที่ยว และประชาชนแขวงหลวงพระบาง จะสร้างความเปลี่ยนแปลงเชิงบวกต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวในพื้นที่ ซึ่งจะมีส่วนร่วมต่อการฟื้นตัวของเศรษฐกิจลาวในช่วงหลังโควิด-19.