ถึงแม้มีส่วนเกี่ยวข้อง แต่ไวรัสทั้งสองชนิดนี้มีความแตกต่างกัน ในการอธิบายเกี่ยวกับชื่ออย่างเป็นทางการของไวรัสตัวใหม่ องค์การอนามัยโลกได้เผยว่า ไวรัสถูกตั้งชื่อตามโครงสร้างทางพันธุกรรมของมันเพื่ออำนวยความสะดวกในการพัฒนาการทดสอบวินิจฉัย ส่วนการตั้งชื่อให้แก่โรคก็เพื่อเอื้อให้แก่การประชาสัมพันธ์และหารือเกี่ยวกับการป้องกันการแพร่ระบาด ระดับความรุนแรงและการรักษาโรค ดังนั้นชื่ออย่างเป็นทางการของไวรัสคือ Severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2) ส่วนชื่อโรคระบาดคือ COVID-19.