Ketua tim teknis COVID-19 WHO Maria Van Kerkhove menekankan bahwa nama baru itu tidak akan menggantikan nama ilmiah yang ada, tetapi dimaksudkan untuk membantu diskusi publik.

Sistem baru akan berlaku untuk varian minat saat ini, di mana ada empat yang paling mengkhawatirkan dan yang kedua tingkat perhatian. Di bawah sistem baru, varian yang diminati memiliki nama berikut: varian yang pertama kali ditemukan di Inggris sejauh ini dikenal sebagai B.1.1.7 disebut Alpha; B.1.351 pertama kali terdeteksi di Afrika Selatan dikonversi disebut Beta, sedangkan P.1 dari Brasil dikonversi menjadi Gamma dll.

Selain nama-nama ini, dua nama ilmiah lainnya digunakan untuk setiap mutasi, sedangkan nama geografis yang berbeda digunakan untuk menggambarkan varian yang sama. Di Inggris, misalnya, varian dari negara ini sering disebut varian Kent- sebuah wilayah di Inggris Tenggara tempat pertama kalinya ditemukan.