Photo: Duc Quy/VOV

C’est au bord de la rivière Chay, au fond d’une vallée isolée, que se tient ce fameux marché. Tous les mardis, dès potron-minet, les montagnards issus des ethnies Mông, Dao, Nùng et Tày revêtent leurs plus beaux costumes traditionnels et se mettent en route. A pied, à moto, à cheval… Peu importe. Ces jours-là, tous les chemins mènent à Côc Ly, et tant pis s’ils sont sinueux ou escarpés, ce qui est le cas de la plupart d’entre eux.

Photo: Duc Quy/VOV

"On habite loin d’ici et on est à pied, alors forcément, ça nous oblige à nous lever très tôt, nous confie Lùng Thi Dung, une Mông bariolée. C’est mon mari qui fait le «mèn mén». Moi, je m’occupe des  foulards et des autres objets de décoration… Vous savez, si on vient ici, c’est bien évidemment dans l’espoir de vendre quelque chose, ou d’échanger des marchandises, mais c’est aussi pour rencontrer d’autres  montagnards comme nous. On boit, on mange, et ça, on adore!"

Petite parenthèse, avant de poursuive: le "mèn mén" est une sorte d’alcool de maïs…  

Si vous êtes un touriste, eh bien là aussi, aller à Côc Ly, ça se mérite… Si vous partez de Hanoï, il vous en coûtera 7 heures de train  de nuit - arrivée à Lao Cai à 5 heures du matin - et un petit trajet d’une cinquantaine de kilomètres en bus ou en voiture. Si vous partez de Sapa, c’est quand même un peu plus simple: départ à 7 heures du matin pour un trajet d’environ 90 kilomètres.    

Ça se mérite, c’est vrai, mais les paysages traversés valent bien quelques sacrifices: des rizières en terrasses, des collines de théiers, d’ananas et de bananiers… Vous y ajoutez quelques maisons sur pilotis et là, vous comprenez immédiatement ce que signifie l’expression "ça vaut le détour"…  

Mettons que vous arrivez vers 8-9 heures. Le marché est déjà en pleine effervescence.

Photo: baolaocai.vn

Et on y trouve de tout: des fruits et des légumes, des vêtements et des étoffes, des ustensiles ménagers, des outils agricoles, des animaux domestiques… C’est un joyeux déballage multiforme et surtout multicolore, eu égard aux costumes des autochtones. On s’en met plein la vue, plein le nez aussi, tant il est vrai que de tout ce grand bazar rustique se dégagent des senteurs parfois surprenantes. Et forcément, les réactions des touristes français sont à l’avenant… 

Des outils agricoles... (Photo: Duc Quy/VOV)

Des chapeaux et des étoffes... (Photo: Duc Quy/VOV)

"Je n’aurais jamais pensé trouver un marché de ce genre au beau milieu des  montagnes. C’est très surprenant, toutes ces vieilles coutumes… Mais très séduisant aussi: il y a de la couleur, de la vie…", nous confie Geneviève Gauvrit.   

"J’ai essayé de saisir des instants qui m’ont plu, de communiquer aussi à travers des photos, avec des personnes que j’ai vues et appréciées", dit Sylvie Jovier.

"C’est la grande fête ! Il y a tout le temps des gens en train de manger… Toutes ces bonnes odeurs, partout…", indique Bruno Gautier. 

Des pipes et du tabac rustique (Photo: Duc Quy/VOV)

Des couleurs, des odeurs… A Côc Ly, les stands les plus visités sont bien évidemment ceux où l’on trouve des objets faits à la main.

Parures, foulards, costumes, étoffes… Difficile de résister… Il faut négocier, bien sûr, mais les acheteurs se prêtent volontiers au jeu, d’autant plus volontiers que ça fait partie de l’expérience. Florilège… 

"On a vu des choses multicolores, avec des gens qui bougent constamment, beaucoup de bruit, beaucoup de négociations au niveau des prix, continuellement même, puis des dames qui sont là aussi, pour vendre partout… Ça nous change de chez nous parce que chez nous, les gens aussi, ils sont comme chez vous, ils ont des choses à vendre avant mais ils attendent les acheteurs, ils ne négocient pas. Et puis pour nous, le prix est le prix et on achète. Et là, c’est particulier. Ça nous change un petit peu. C’est folklorique, on va dire. Et puis on a découvert  des choses nouvelles qu’on n’a pas chez nous...", nous confie Claude Bernard.

(Photo: Duc Quy/VOV)

"En voyant tous ces vêtements, j’ai pensé à mes petits-enfants. J’ai pris une robe pour ma petite fille et j’espère bien que je vais trouver autre chose pour mon petit-fils. Il y a tellement de belles choses, ici !", dit Geneviève Gauvrit. 

Photo: baolaocai.vn

A Côc Ly, on ne fait pas son marché. C’est le marché qui nous fait ou qui nous défait et on en ressort avec l’impression étrange que c’était… bien plus qu’un simple marché!