On raconte que le sixième roi Hung voulait céder son trône à celui de ses 20 fils qui préparerait le met le plus savoureux pour le Nouvel an lunaire. Tous cherchèrent à lui proposer des plats sophistiqués et coûteux et partirent à la recherche des produits les plus rares. Le dix-huitième prince, Lang Lieu, qui était doux, généreux et très pieux, ne partit nulle part et décida de faire deux simples gâteaux de riz gluant. Le premier, le banh chung qui est carré, symboliserait la terre. Le second, le banh day, de forme ronde, symboliserait le ciel. Le jour de l’an, tous les princes offrirent au roi des plats chers mais aucun ne lui plut vraiment. Lang Lieu n’avait que le banh chung et le banh day à présenter. Le roi goûta, trouva ces deux gâteaux excellents et décida de lui céder son trône.

C’est à partir de cette époque, qu’à l’occasion de la fête du Têt, les Vietnamiens confectionnent des banh chung et banh day en offrande aux ancêtres, au Ciel et à la Terre.

La Chine, le Japon, la République de Corée, Singapour et Taiwan célèbrent également le Nouvel an lunaire, mais le banh chung est une spécialité culinaire typiquement vietnamienne. De forme carrée, il est enveloppé dans des feuilles de phrynium ou des feuilles de bananier et farci de haricots mungo, de poitrine de porc et de poivre noir. On utilise parfois de la momordique pour colorer la farce. Sa forme carrée symbolise la terre, le vert de son enveloppe symbolise les fruits. Le porc représente les animaux et le riz gluant la culture du riz du peuple. Dinh Thanh Tu, une Hanoïenne, partage:

«Les enfants attendent avec impatience de voir les adultes préparer le banh chung. C’est  un moment privilégié pour toute la famille et ce moment reste gravé dans la mémoire de chaque enfant vietnamien. Aujourd’hui les Vietnamiens offrent ce gâteau à leurs proches et à leurs amis pour leur souhaiter bonheur, longévité et  prospérité.»

Photo d'illustration (Internet)

La préparation du banh chung est longue et délicate et nécessite beaucoup de rigueur. Nguyen Thi Phuong, habite dans le petit village de Dam, dans la commune de Liem Tuyen, province de Ha Nam, réputé pour la confection de banh chung:

«Pour faire un bon banh chung, il faut d'abord choisir un excellent riz gluant et de bonnes graines de haricots mungo. Pour la farce, il faut choisir de la poitrine du porc qui donnera au plat une texture un peu plus grasse. Les feuilles de phrynium doivent être bien vertes. Le banh chung doit cuire pendant 10 heures.»

Porteurs d’une symbolique très forte, les banh chung et banh day ainsi préparés sont respectueusement offerts aux ancêtres en signe de gratitude et de reconnaissance. Pham Van Luan, un habitant du village Dam:

«Le banh chung est incontournable lors des célébrations du Têt. Chaque famille doit avoir au moins un banh chung et un banh day à déposer sur l'autel familial pour rendre hommage aux ancêtres. Quand on voit la marmite de banh chung, on sait que les festivités du Nouvel an sont proches.»

La célébration du Nouvel an lunaire est la fête familiale et populaire la plus importante au Vietnam. Les festivités qui accompagnent cette période de l’année sont toujours empreintes de joie, de traditions et de symboles que chaque famille perpétue avec bonheur.