Les bananes royales de Dai Hoàng - Photo Ngoc Anh/VOV5

Mais qu’ont-elles donc de «royal» ces fameuses bananes? Eh bien c’est au fond extrêmement simple: elles étaient tellement bonnes que l’un des rois Trân du 13^e siècle se les était réservées pour son usage exclusif.  

Voilà comment les choses se sont passées, d’après la légende, en tout cas...

Un jour, ce fameux roi quitta son palais de Thang Long (l’actuelle Hanoï) pour se rendre à Thiên Truong, dans la province de Nam Dinh, où résidait son père. En chemin, il fit une halte à l’intersection de Tuân Truong. Voyant cela, les gens du coin s’empressèrent de présenter à leur souverain ce que la localité avait de meilleur à offrir. Vint à passer alors un couple de paysans pauvres du village de Dai Hoàng (Dai Hoàng étant l’autre nom de Vu Dai, si vous vous souvenez), qui n’ayant rien d’autre, apporta de simples bananes. Le roi y goûta et trouva les fruits tellement succulents qu’il décida de combler de bienfaits ces braves paysans...

Il n’en fallait pas plus, évidemment, pour que ces bananes fissent la gloire de leur village d’origine…      

Ces bananes sont vraiment petites. Leur chair est toute jaune. Quant à leur peau, elle devient violette à mesure que le fruit mûrit, comme nous l’explique Trân Thi Ngân, la présidente de l’association des cultivateurs de bananes royales de… Dai Hoàng, car, tradition oblige, lorsqu’il s’agit de bananes, on parle plus volontiers de Dai Hoàng que de Vu Dai.

Nos bananes royales sont petites, belles, et vraiment délicieuses!... Quand elles sont complètement mûres, leur peau devient violette. Elles peuvent être conservées pendant plusieurs semaines sans rien perdre de leur saveur et de leur fraîcheur, nous dit-elle.

Les bananiers ont des tiges minces, fragiles et élevées - Photo Ngoc Anh/VOV5

Les agriculteurs locaux sont formels: leurs bananiers, en plus de devoir être plantés sur un axe est-ouest, ont besoin d’un climat tempéré. Ils ont des tiges minces, fragiles et élevées, qui nécessitent d’être soutenues par des perches quand elles donnent des fruits. Après quoi, chacun a ses petits secrets…

Ces bananes royales, on en trouve dans différentes régions, mais c’est décidément à Dai Hoàng qu’elles s’épanouissent pleinement, eu égard aux conditions topographiques et climatiques de la localité.

« La qualité des bananes royales dépend du climat et de la qualité du sol, et ici, il y a des micro-éléments favorables à leur développement », nous indique Nguyên Van Tâm, l’un des seniors du village. « Il n’y a plus qu’à voir: des bananes, on en récolte toute l’année. Les bananiers mesurent 4 mètres, en moyenne, et ils donnent facilement 7 ou 8 mains. »

Les bananes royales de Dai Hoàng sont particulièrement prisées, au Vietnam. C’est à tel point vrai que l’offre n’arrive pas toujours à satisfaire la demande, notamment au moment du Têt, où les commerçants viennent des quatre coins du pays pour s’approvisionner, sachant qu’il faut compter à peu près un million de dôngs par régime de bananes.

« Nos bananes sont vendues essentiellement à Hanoï, Phu Ly, Nam Dinh, Hai Phong, Quang Ninh, Thai Binh et Hô Chi Minh-ville », nous précise Trân Thi Ngân. « Mais elles sont aussi vendues en Allemagne, au Japon, en Malaisie et en Chine. Elles ont déjà reçu leur label, d’ailleurs. L’association des cultivateurs de bananes royales de Dai Hoàng réunit 77 foyers, mais des cultivateurs, il y en a un bon millier. Dans presque toutes les familles du village, en fait… »       

Les bananes royales de Dai Hoàng sont entrées dans la liste de 50 meilleurs fruits du Vietnam. Souvent offertes en cadeau, elles contiennent beaucoup de vitamines, de potassium et d’autres minéraux. Elles font en tout cas la fierté des villageois de Dai Hoàng, ou de Vu Dai, comme vous voudrez. Il ne saurait être question de se rendre sur place sans y goûter: c’est une formalité indispensable.