Une petite précision sémantique, avant de
commencer. Par commodité, nous parlerons de « menuisiers » à propos
des artisans de Chang Son qui, s’ils sont bel et bien menuisiers, peuvent tout
aussi bien être charpentiers ou ébénistes.
Aussi curieux que cela puisse paraître, aucune des
maisons communales de Chang Son ne porte trace d’un quelconque génie tutélaire
de la menuiserie. Il existe pourtant bel et bien un certain Sân, natif de Chang
Son et maître menuisier de son état, que le génie Tan Vien aurait convié à
aller réparer son sanctuaire familial. Mais c’est bien sûr une légende, qui
nous ramène à l’époque des rois Hung, et qui est relatée par Nguyen Tuan dans
son oeuvre « Le temps révolu ». Cela étant, les menuisiers de Chang
Son sont également mentionnés par Nguyen Trai, c’est à dire au 15ème
siècle. Au 16ème siècle, certains d’entre eux ont même été invités
en Chine pour participer à la construction de palais ou de tombeaux impériaux.
Mais il est vrai que dans ce cas, c’est plutôt de charpenterie qu’il
s’agit.
Eh oui !... Menuisiers, charpentiers au
besoin… Les artisans de Chang Son excellent également dans l’ébénisterie.
Témoins les litanies de meubles qui sortent de leurs ateliers : lits,
canapés, guéridons… Certains de ces meubles sont d’ailleurs sculptés ou
incrustés de nacre, avec souvent les quatre animaux fabuleux (le dragon, la licorne,
la tortue, le phoenix) et les quatre plantes typiques des quatre saisons (l’abricotier,
le pin, la chrysanthème, le bambou).
 Nguyen Khac Tien, un menusier du village
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C’est
à Chang Son qu’on trouve les meilleurs charpentiers de tout le Vietnam, nous dit Nguyen Khac Tien, qui est l’un
des menuisiers les plus chevronnés de Chang Son. Et vous savez, pour réaliser la charpente d’une grande maison, ça
prend facilement deux ans. Tenez, ce sont des charpentiers de chez nous qui ont
réparé le temple de littérature, les pagodes Ha et Sui et le temple Bach
Ma !
 La maison communale du village Chang Son
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Les menuisiers de Chang Son ont également à leur
actif des œuvres d’art originales dont les 18 statues d’arhats et de Bouddhas
que l’on peut admirer à la pagode Tay Phuong.
 La pagode Tay Phuong
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La
pagode Tay Phuong a été réalisée par des menuisiers de Chang Son il y a 3
siècles, ajoute Nguyen
Khac Tien. Ses charpentes sont restées
très solides. Quant aux statues de Bouddhas, elles sont particulièrement
vivantes, je trouve. On dirait qu’elles ont une âme. C’est le travail de toute
une vie ça ! Aujourd’hui, on ne serait plus capable de faire ça…
Les menuisiers de Chang Son travaillent en groupes
sous la direction de maîtres menuisiers appelés Pho Ca. Six d’entre eux ont
reçu le titre d’artisan national.
 Nguyen Thu Vien, un senior du village
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Les
menuisiers de Chang Son ont acquis une solide réputation, estime Nguyen Thu Vien, un senior du village. Les clients peuvent être
tranquilles : ils sont sûrs d’avoir à faire à des artisans hautement
qualifiés. Les meubles qu’on fait ici sont
vraiment très beaux. Chaque pièce est unique, tellement unique qu’il est
bien souvent difficile d’en faire une reproduction. Chez moi, on est menuisier
depuis trois générations. Eh bien même comme ça, j’arrive quand même à être
surpris par la qualité de nos meubles !
Les
menuisiers de Chang Son sont très forts en tenonnage, nous dit Nguyen Van Vien, un autre menuisier. Les
tenons sont bien fixés, aussi bien sur les canapés que sur les charpentes des
maisons. Pas besoin de clous, du coup…
Chang Son a été reconnu par l’association des
villages d’artisanat du Vietnam comme village modèle. On y trouve des centaines
d’ateliers qui tournent à plein régime, mais aussi une zone artisanale dans
laquelle sont présentés des meubles haut de gamme.
Le village des menuisiers aux mains d’or…