La commune de Cao Bô abrite plus de 4.000 âmes – presque que des Dao - réparties en 11 villages. Son climat bien particulier en fait l’endroit idéal pour la culture du thé Shan Tuyêt…  

Pas étonnant car en général, les théiers Shan Tuyêt ne poussent que dans les régions montagneuses. Ils peuvent atteindre plusieurs mètres de hauteur. Les plus vénérables d’entre eux sont d’augustes centenaires donnant de grands bourgeons, lesquels sont recouverts d’un léger duvet blanc qui n’est pas sans évoquer la neige, d’où ce nom de Shan Tuyêt, «tuyêt» se traduisant par «neige», en français. 

Récolte de thé. Photo hagiangsensetravel

Celles et ceux qui ont déjà eu la chance de tenir une tasse de thé Shan Tuyêt auront sans douté été frappés par cette couleur légèrement mordorée, prélude à un véritable enchantement pour les papilles…    

Mais revenons-en à Cao Bô. Sachant que la commune tient une moyenne de 1.100 théiers par hectare et qu’elle compte 1.000 hectares de théiers… Les amateurs de calcul mental n’auront qu’à compléter in petto!... Ce qui est remarquable, en tout cas, c’est que tous ces théiers sont des théiers bio, comme nous le confirme Ly Quôc Hung, le président du comité populaire communal. 

«C’est vrai qu’on mise beaucoup sur le thé bio», nous dit-il. «Ça permet un meilleur écoulement des produits, en fait…Ici, la culture du thé est un vrai facteur de développement économique. Il n’y a qu’à voir le nombre de personnes qui se sont enrichies grâce à ça !... Mais bien sûr, pour que ce développement puisse se poursuivre, il faut veiller à l’aspect qualitatif. C’est pour ça qu’on essaie de proscrire les pesticides et les engrais chimiques». 

Comme nous le disions précédemment, Cao Bô compte plusieurs centenaires, qui, soit dit en passant, se portent à merveille. Songez, braves gens, que du haut de ces théiers - eh oui ! - plus de cent ans nous contemplent… Voilà qui valait bien une reconnaissance… C’est chose faite depuis 2016, date à laquelle les 220 théiers séculaires de la commune ont reçu le titre d’«arbre patrimonial du Vietnam», titre qui leur a été attribué par l’Association de protection de la nature et de l’environnement du Vietnam. Quant au thé Shan Tuyêt de Cao Bô, il n’est pas en reste puisqu’il s’est vu décerner un certificat de production organique de la Fédération internationale des mouvements de l'agriculture biologique (IFOAM).

Photo: Ngoc Anh

Cao Bô vit au rythme de ses 3 récoltes annuelles. Mais c’est la première de l’année, celle qui arrive entre le 2e et le 3e mois lunaire,  qui est la plus attendue. Les feuilles de thé qui sont alors récoltées et séchées peuvent valoir de 600 à 900 mille dôngs (soit de 25 à 35 euros) le kilo. Pour Hoang Tinh Kiêm, qui est un producteur de thé du village de Tham Vè, il y a là une bonne affaire…  

«Ça fait maintenant 3 ans que je me suis lancé dans le thé Shan Tuyêt», nous raconte-t-il. «Pour l’instant, je n’ai que 3 hectares, mais comme à chaque récolte, j’arrive à vendre 400 kilos de thé, avec un prix moyen de 300 mille dôngs par kilo, je m’en sors plutôt bien. Les autorités locales nous aident beaucoup, je dois dire, aussi bien en termes d’assistance financière qu’en termes de labellisation». 

Production de thé chez  Hoang Tinh Kiêm. Photo: Ngoc Anh

La commune de Cao Bô a créé 4 groupes de production, chacun de ces groupes comptant une vingtaine de producteurs qui s’entraident et échangent entre eux, notamment lorsqu’il s’agit de se mettre à jour sur le plan des progrès scientifico-technologiques.

«La théiculture telle qu’elle est pratiquée ici répond aux normes de bonnes pratiques agricoles nationales», nous explique Dang Thi Phuong, la vice-présidente du comité populaire du district de Vi Xuyên. «Pour l’instant, nos produits s’exportent en Chine, en Belgique, en Russie et en Turquie. Dans l’immédiat, nous aimerions participer au programme «À chaque commune son produit». C’est aussi pour cette raison que nous envoyons régulièrement des experts dans les localités pour appeler les producteurs à respecter strictement certaines règles concernant les soins, la récolte et le traitement, qui sont soumis à des normes d’hygiène bien précises».

Chaque année, la commune de Cao Bô exporte quelque 200 tonnes de thé Shan Tuyêt vers l’Europe et l’Asie. Pour les Dao, qui sont à l’origine de cet incontestable succès commercial, il y a de quoi se dire qu’effectivement, ce thé-là est bel et bien de l’or vert…