Le général Vo Nguyên Giap visite Diên Biên Phu en 1994. Photo d'archive: danviet.vn

Né le 25 août 1911 à An Xa, un petit village de la province de Quang Binh (Centre), Vo Nguyên Giap a exercé le métier de professeur d’histoire avant de devenir le général d’exception de l’histoire du Vietnam. Premier commandant en chef de la Troupe des agents de propagande pour la libération du Vietnam, laquelle alors n’est constituée que de trente-quatre personnes, le général Giap réussit à transformer «ces soldats aux pieds nus» en l’Armée populaire vietnamienne, une armée d’élite capable de vaincre les armées française et américaine. Il est surtout connu pour être le vainqueur de la légendaire bataille de Diên Biên Phu en 1954, qui a mis fin au colonialisme français au Vietnam.

«Le basculement stratégique opéré par le général Giap de «combat éclair, victoire rapide» en «offensive et avance sures» a été décisif pour la victoire de Diên Biên Phu. Il a eu ce génie de diviser la bataille en petites offensives qui correspondaient parfaitement au niveau opérationnel de l’armée vietnamienne. Il faut savoir qu’à l’époque, nous avions seulement l’expérience des offensives menées au niveau des brigades indépendantes, et non pas d’offensives générales mobilisant tous les corps d’armée. Ce changement de stratégie a donc permis à chaque brigade de bien étudier sa cible et de faire preuve d’initiative dans ses attaques», explique le général Dào Tuân Anh, directeur adjoint de l’Académie de la Défense vietnamienne.

Selon l’historien et journaliste américain Stanley Karnow, auteur du célèbre ouvrage «Le Vietnam: Une Histoire» publié en 1983, le général Vo Nguyên Giap était à la fois un décideur politique et un officier de terrain. Les Français l’appelaient le «volcan couvert de neige» en raison de ses cheveux blancs et de son caractère fulgurant.

Le général Vo Nguyên Giap. Photo: baochinhphu.vn

Dans le livre «Vo Nguyên Giap – Homme et Légende» publié en 1962, le journaliste et historien autrichien Bernard Fall écrit: «Dans un avenir prévisible, l’Occident ne pourra pas former un général à la hauteur de Vo Nguyên Giap».

N’ayant reçu aucune formation militaire mais doté d’un talent visionnaire hors norme, il a réussi à vaincre les meilleurs généraux des armées française et américaine. Pour les Vietnamiens, le général Giap est un chef militaire hors pair et un immense héros.

De l’avis du professeur Cecil B. Currey, ancien enseignant à l’Université de Floride du Sud, auteur du livre «Vo Nguyên Giap - La victoire à tout prix», l’intelligence du général Giap s’illustrait autant militairement que politiquement. Charismatique et excellent orateur, il était capable de fédérer et de convaincre.

Pour Pham Hong Tung, directeur de l’Institut des études vietnamiennes et des sciences du développement à l’Université nationale de Hanoï, le général Vo Nguyên Giap est une véritable légende.

«Le général Vo Nguyên Giap était un génie. Il parlait couramment les dialectes des Tày et des Nùng. Sa modestie, son respect des autres, son ouverture et sa convivialité expliquaient son extraordinaire force de persuasion auprès des habitants, lorsqu’il les convainquait de rejoindre les forces révolutionnaires», a-t-il ajouté. 

De 1944 à 1975, la vie du général Vo Nguyên Giap a été jalonnée de combats et de victoires, affirme le chercheur britannique en sciences militaires Peter MacDonald pour lequel il est l’un des plus grands commandants militaires de tous les temps. «Un homme courageux, un grand général», conclut pour sa part le général américain William Westmoreland, l’un des derniers adversaires majeurs de Vo Nguyên Giap.