Les artistes entretiennent leurs marionnettes. Photo: nhandan.com.vn

Selon les anciens de Dông Ngu, l’histoire des marionnettes sur l’eau remonterait au temps des dynasties des Ly (1009-1225). Le spectacle met en scène des scènes de la vie quotidienne dans la campagne du delta du Fleuve Rouge comme : Dôt phao bât co (Tirer des pétards et hisser le drapeau), Moi trâu (inviter à prendre de la chique de bétel), Vào chùa (Entrer dans la pagode), Danh du (Jouer de la balançoire), Chan trâu thôi sao (Garder le buffle en jouant de la flûte)... L’art des marionnettes sur l’eau du village de Dông Ngu se différencie de celui des autres villages par l’utilisation des airs de quan ho (chants alternés) de Bac Ninh comme musique de base. Les spectacles sont joués généralement à l’occasion des fêtes du village. Tombé en désuétude pendant plusieurs années, le métier de marionnettiste a été réintroduit dans le village en 1958. Aujourd’hui, dans la maison communale du village est préservée encore la statue du fondateur du métier. Nguyên Dang Dung, un artiste de Dông Ngu, explique :

« De nombreux anciens spectacles ont disparu au 10^e et au 11^e siècle en raison de la guerre. À partir des années 1950, les vieux artistes originaires de Dông Ngu ont commencé à les rejouer mais il faudra attendre jusqu’en 1985 pour une réelle reprises ». 

La troupe de marionnettes sur l’eau de Dông Ngu présente ses spectacles depuis plus de 30 ans dans tout le pays à raison en moyenne de 40 à 50 spectacles par an. Nguyên Thành Lai, chef de ladite troupe, indique :

« Les débuts ont été durs et notre troupe a eu du mal à s’imposer. Nous nous sommes accrochés et avons réussi à faire revivre  ce métier ancestral. Comme dit le proverbe, petit à petit, l’oiseau fait son nid. Les villageois nous ont offert les matériaux et nous ont aidé à fabriquer les marionnettes ».

La troupe de Dông Ngu se différencie aussi des autres troupes par sa manière de manipuler les marionnettes. Si les troupes ordinaires manient les poupées avec des perches, la troupe de Dông Ngu utilise un mécanisme compliqué fait de perches et de fils afin de rendre les marionnettes plus vivantes et plus proches du public. 

Réalisées essentiellement en bois de lilas, de figuier ou de jacquier, les 200 marionnettes de Dông Ngu peintes en doré, rouge et vert brillants représentent des paysans, des pêcheurs, des animaux... 200 histoires différentes relatent des scènes de la vie paysanne et des mythes locaux. Duong Van Giao qui est l’artiste le plus âgé de la troupe est fier de ce trésor artisanal :

« Chaque marionnette a sa propre âme et son propre caractère. Têu, le narrateur est souriant et a le sens du comique. Les chanteurs de quan ho doivent être vêtus des costumes typiques. Les sculpteurs chargés de créer les  personnages doivent comprendre leur rôle dans le spectacle. Ils doivent aussi faire preuve d’une très grande habileté ».

Un spectacle interprété par la troupe de marionnettes sur l’eau Luy Lâu. Photo: baobacninh.com.vn

Pour séduire un plus large public et redonner à cet art traditionnel ses lettres de noblesse, une deuxième troupe de marionnettes sur l’eau appelée Luy Lâu a été créée dans le village.