Pigiste de Arts of Asia, le premier magazine international d’arts et d’antiquités asiatiques basé à Hong Kong, Kerry Nguyên Long se fascine pour les tambours en bronze de Dông Son, pour les dragons des dynasties Ly et Trân ou encore pour les motifs de décoration des toits des pagodes et des temples vietnamiens.

“Mon mari est Vietnamien. Lorsqu’on s’est mariés, je n’avais aucune connaissance sur le Vietnam. J’aurais voulu chercher des informations, mais je n’ai pu trouver aucun livre en anglais là où je vivais. En fait, bien longtemps après, j’ai pu lire un livre en anglais sur la culture dongsonienne et puis un autre sur la céramique, mais c’était tout. Aussi ai-je décidé de faire moi-même des recherches sur le Vietnam», se souvient-elle.

Née en 1944, c’est grâce à son mari, Nguyên Kim Long, que Kerry s’est intéressée aux arts vietnamiens, et notamment aux pagodes, aux temples et aux églises qu’elle a pu visiter au cours des vingt dernières années du 20e siècle.

“C’est vers le début des années 90 que j’ai commencé à faire des recherches sur les arts vietnamiens, dans différents domaines tels que l’argent, la céramique ou la laque. J’ai écrit une bonne trentaine d’articles consacrés à la culture et aux arts vietnamiens, et ai co-rédigé un livre avec le docteur Bùi Minh Tri sur la céramique bleue et blanche vietnamienne. Mon mari nous a servi d’interprète. En outre, j’ai collaboré avec d’autres chercheurs vietnamiens dans la rédaction d’articles destinés à être publiés dans le magazine Arts of Asia, pour lequel je suis pigiste depuis l’an 2000. Voilà, toutes ces recherches ont abouti à la naissance de ‘Arts of Việt Nam 1009-1945’», raconte-t-elle.

Publié pour la première fois en 2013, le livre a été réédité en 2023 sous le nom "Vietnam Visual Arts in History, Religion & Culture", enrichi de résultats de nouvelles recherches effectuées entre les deux dates. En plus de jouer un rôle essentiel dans la traduction et la recherche de documents de référence, l’époux de Kerry, Nguyên Kim Long, a signé la grande majorité des photos utilisées.

“Les arts vietnamiens en particulier et la culture vietnamienne en général sont vraiment vivants et fascinants, tout comme l’identité culturelle vietnamienne. Pour moi, c’est un itinéraire de recherche passionnant et permanent. En réalité, les arts vietnamiens ont depuis longtemps connu un développement diversifié et rayonnant, et ont toujours traduit l’identité nationale vietnamienne. Il ne s’agit en aucun cas de «réflexion pâle» des arts chinois, comme l’ont remarqué à tort des chercheurs du début du 20e siècle», affirme Kerry Nguyên Long.

Une illustration sur l'art du Vietnam (photo: hanoimoi.com.vn)

Avec plus de 300 images d’illustration, Vietnam Visual Arts in History, Religion & Culture présente la quintessence de la culture des Kinh majoritaires au Vietnam. Le livre comprend 13 chapitres, correspondant à autant de périodes de l’histoire abordées par l’auteure sous un angle culturel et artistique. Les trois derniers chapitres sont consacrés aux beaux-arts de la dynastie Nguyên, portant respectivement sur les beaux-arts de la cour, sur les beaux-arts populaires, et sur l’intervention des Français à la fin du 19e et au début du 20e siècle ainsi que sur ses impacts sur les beaux-arts vietnamiens. C’est Lady Borton, une journaliste et écrivaine américaine, grande spécialiste du Vietnam, qui a écrit la préface du livre.

“Bien que ce livre utilise l’anglais pour parler d’arts anciens, je pense qu’il convient non seulement aux chercheurs, mais mérite aussi une place dans les bibliothèques municipales et d’établissements d’enseignement supérieur, où il sera utile pour bien d’autres types de lecteurs. En effet, c’est comme une encyclopédie qui aborde, en plus des arts, des questions historiques et religieuses. D’ailleurs, à mon avis, la culture et les arts sont un domaine fondamental dont tout un chacun doit avoir des connaissances, ne serait-ce qu’élémentaires», fait-elle observer.

Faite d’amour et constituée de recherches approfondies, Vietnam Visual Arts in History, Religion & Culture de Kerry Nguyên Long marque une avancée sur le chemin conduisant à une plus forte reconnaissance internationale des arts vietnamiens.