Des élèves découvrent le marché de Si Lo Lâu. Photo: Khac Kiên/VOV Nord-Ouest

Dans un ancien dialecte local, Si Lo Lâu signifie «douze pentes». Le trajet pour y parvenir est en effet à la fois exigeant et fascinant: routes sinueuses, successions de cols escarpés, paysages grandioses s’ouvrant sur des rizières en terrasses et de vastes plantations de cardamome nichées sous la canopée forestière. L’ensemble compose un tableau majestueux, typique des montagnes du Nord-Ouest.

Chaque fin de semaine, la route menant au centre de la commune s’anime soudain d’une vitalité nouvelle. Des pas pressés, des appels joyeux, des claquements des sabots des chevaux de bât se mêlent aux couleurs éclatantes des costumes traditionnels des ethnies Mông, Dao, Hà Nhi… venues des villages alentour, chargées de produits locaux pour le marché.
Phàn Phù Du, lui, vient du village de Lả Nhi Thàng. 

«Je vais à chaque marché. À chaque session, j’emmène ma femme et mes enfants pour rencontrer parents et amis, et aussi pour vendre nos produits agricoles afin de faire vivre la famille. C’est d’ailleurs sur ce marché que ma femme et moi nous sommes rencontrés pour la première fois», raconte-t-il.

Le marché est en cours d'aménagement pour devenir un «lieu de rencontre culturelle» pour la région frontalière de Lai Châu. Photo: Khac Kiên/VOV Nord-Ouest

Au marché de Si Lo Lâu, les habitants ne se contentent pas d’acheter et de vendre, ils y échangent aussi des valeurs culturelles et entretiennent l’esprit de solidarité propre aux populations frontalières.
Entre les tuniques indigo des femmes Dao, les jupes colorées des jeunes filles Mông, et les sons du khène et de la flûte résonnant dans la montagne, se dessine une scène vivante, profondément ancrée dans la culture des hautes terres.
Phàn Ta Mây est issue de l’ethnie Dao... 

«On ne vient pas au marché seulement pour acheter ou vendre. Ce marché est très joyeux! Les jeunes s’y donnent rendez-vous, retrouvent leurs amis, se promènent… Beaucoup de couples se sont formés ici même», nous dit-elle.

Le marché est également un lieu de convergence des saveurs traditionnelles: thắng cố (ragout de cheval), mèn mén (semoule de maïs cuite à la vapeur), bánh dày (gâteaux de riz gluant pilés), alcool de maïs fermenté aux levures végétales. À cela s’ajoutent les étals de broderies artisanales, les paniers de légumes sauvages, les bottes de bambou séché, les cornes de bœuf, le miel de forêt… autant de produits qui séduisent les visiteurs venus de loin.
Ici, chacun souhaite rapporter un souvenir, ou simplement s’asseoir entre amis autour d’une marmite fumante de thắng cố, pour savourer pleinement l’atmosphère et la gastronomie des montagnes. Ces richesses contribuent progressivement à faire du marché de Si Lo Lâu une destination touristique attrayante, comme l’explique Giàng A Lù, cadre du service culturel communal. 

«Notre localité a élaboré un projet visant à préserver et à valoriser le marché périodique en lien avec le développement touristique. Nous avons aménagé des espaces d’exposition pour les produits typiques et organisé des sessions de marché fixes. En parallèle, nous connectons des circuits touristiques avec les sites écologiques et les marchés des districts voisins afin d’attirer davantage de visiteurs», indique-t-il.

Ce marché n'est pas seulement un endroit pour acheter et vendre des produits agricoles locaux, mais aussi un lieu de rencontre et un centre d'échanges culturels pour les personnes de différents groupes ethniques de la région. Photo: Khac Kiên/VOV Nord-Ouest

L’actuelle commune de Si Lo Lâu résulte de la fusion des anciennes communes de Vàng Ma Chai, Mô Si San, Pa Vây Su et Si Lo Lâu, dans l’ancien district de Phong Thô. Commune frontalière aux paysages spectaculaires et à l’identité culturelle forte, elle dispose de conditions idéales pour développer le tourisme communautaire, le tourisme expérientiel et le tourisme culturel.
Une véritable cause qui implique également les gardes-frontières, lesquels collaborent étroitement avec les autorités locales pour sensibiliser les habitants à la préservation de leur patrimoine culturel.
Le capitaine Ma A Phông, officier du poste de garde-frontière de Si Lo Lâu, y participe activement. 

«Nous travaillons avec les autorités locales pour encourager la population à préserver son identité culturelle, en particulier celle du marché périodique. Nous assurons également la sécurité et l’ordre public afin que habitants et visiteurs puissent s’y rendre en toute tranquillité. Nous continuerons à déployer des forces sur le terrain pour faire du marché une destination accueillante et conviviale», assure-t-il.

À la croisée du commerce et de la rencontre, du passé et du présent, de l’humain et de la nature, le marché de Si Lo Lâu s’est affirmé comme un véritable «point de rencontre culturel» aux confins de la province de Lai Châu.