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Située dans l’une des régions les plus dynamiques du globe, l’Association des Nations de l’Asie du Sud-Est ASEAN comprend 10 pays membres pour une population de 600 millions d’habitants et un PIB s’élevant à 2.100 milliards de dollars par an. Au cours de ses 46 années d’existence, l’ASEAN s’est progressivement imposée comme l’une des associations régionales les plus importantes au monde. Economiquement parlant, elle participe activement au réseau de production internationale. Et sur le plan stratégique, elle joue un rôle de partie neutre dans le grand continent asiatique. C’est une région qui se situe à la croisée de lignes maritimes importantes et à proximité immédiate des grandes puissances économiques asiatiques: la Chine et le Japon pour l’Asie de l’Est et l’Inde pour l’Asie du Sud. Par ailleurs, de par sa zone maritime riche en réserves énergétiques, l’ASEAN jouit d’une position stratégique pré-éminente. De leur côté, les Etats-Unis restent pour l’instant la plus grande économie mondiale, avec un PIB dépassant les 15.000 milliards de dollars. La valeur des échanges commerciaux américains est actuellement la plus importante du monde: 3.700 milliards de dollars!

En réalité, l’ASEAN et les Etats-Unis entretiennent une relation bilatérale de première importance. Les investissements américains dans les pays aséaniens s’élèvent à 153 milliards de dollars, soit trois fois plus qu’en Chine, et dix fois plus qu’en Inde. Et encore, c’est sans compter les investissements américains dans le secteur pétrolier de l’ASEAN. Les Etats-Unis sont par ailleurs le plus grand marché de l’ASEAN, laquelle est le 4^ème marché des Etats-Unis. Les pays aséaniens, qui représentent un tiers des membres du Forum de Coopération Economique Asie-Pacifique, oeuvrent actuellement à la signature d’un traité trans-pacifique de partenariat économique. Les Etats-Unis et l’ASEAN négocient par ailleurs un accord de libre-échange, en se basant sur l'accord-cadre sur le commerce et les investissements ASEAN-Etats Unis.

Le Premier ministre Nguyên Tân Dung et les chefs de délégation lors de la cérémonie d'ouverture du 21e Sommet de l'ASEAN.  (Photo: Duc Tam - AVI).

Sur le plan sécuritaire et stratégique, alors que la Thailande et les Philippines sont des alliés des Etats-Unis, Singapour, lui, est un partenaire sécuritaire et un partenaire dans le cadre de l’accord de libre-échange. L’Indonésie et le Vietnam ont des intérêts communs avec les Etats-Unis et pourront probablement devenir des partenaires sécuritaires et stratégiques dans les années qui viennent. A ce jour, les Etats-Unis participent à une série de mécanismes de coopération avec l’ASEAN, dont le forum régional de l’ASEAN, le traité d’amitié et de coopération de l’Asie du Sud-Est, le sommet de l’Asie de l’Est... Les Etats-Unis sont par ailleurs un membre de la conférence des ministres de la Défense de l’ASEAN élargie. Ils entretiennent des relations bilatérales et multilatérales avec les membres de l’ASEAN, dans différents domaines: de l’éducation au dialogue religieux, en passant par la culture, la santé, l’adaptation au changement climatique, la gestion des risques et des catastrophes, la lutte contre le trafic de drogue et le terrorisme... Les Etats-Unis et l’ASEAN partagent également des intérêts en terme de liberté de navigation en mer Orientale et sont partisans l’un et l’autre d’une observation stricte du droit international et d’un règlement pacifique des litiges.

Il est clair que les engagements pris de part et d’autre sont de plus en plus solides et que l’on s’oriente vers un partenariat durable. En prenant les Etats-Unis pour   partenaire hors de la région, l’ASEAN pourra matérialiser ses politiques tout en accordant priorité à l’édification de la communauté et en élargissant ses relations extérieures, ce qui lui permettra de s’assurer un rôle prépondérant en matière de coopération régionale./.