«Les États-Unis défendent l’idée d’une région indopacifique libre et ouverte. Aujourd’hui, nous renforçons la politique des États-Unis dans une zone vitale et disputée de cette région: la mer Orientale», a indiqué le secrétaire d’État américain dans un communiqué.

«Nous le disons clairement: les revendications de Pékin sur les ressources offshore dans la plus grande partie de la mer Orientale sont complètement illégales, de même que sa campagne d’intimidation pour les contrôler», a ajouté M. Pompeo.

Il a rappelé qu’un tribunal de la cour permanente d’arbitrage de La Haye avait jugé en 2016 que la Chine n’avait pas de base légale pour revendiquer des «droits historiques» sur cette zone.

«La décision du tribunal arbitral est définitive et elle a force exécutoire pour les deux parties», a-t-il conclu. «Le monde ne permettra pas à la Chine de traiter la mer Orientale comme son empire maritime».

Les États-Unis rejettent depuis longtemps les revendications de la Chine sur la quasi-totalité des îlots et récifs de la mer Orientale face aux pays riverains.