L’armée syrienne à Bir Qabaqib (Syrie), à une quarantaine de kilomètres à l’ouest de Deir ez-Zor, le 4 juillet - Photo GEORGE OURFALIAN / AFP

Mardi 5 septembre, leurs forces étaient sur le point de briser le siège imposé par l’organisation Etat islamique (EI), depuis près de trois ans, à cette ville de l’est syrien au bord de l’Euphrate. Les troupes pro-gouvernementales ne se trouvaient plus qu’à 3 kilomètres de sa partie nord, l’un des deux secteurs, avec la zone de l’aéroport, où sont barricadés des éléments de l’armée, ainsi qu’environ 90 000 civils. Cette jonction imminente devrait permettre aux autorités syriennes d’acheminer des renforts vers l’enclave loyaliste et d’y secourir la population, en butte à des pénuries de nourriture et de médicaments, avant de partir à l’assaut des quartiers centraux tenus par les djihadistes.