L'agence onusienne, dont le siège est à Vienne, a procédé le 8 février à la vérification de 3,6 grammes d'uranium métal dans l'usine d'Ispahan (centre). Si ce n'est pas une surprise – l'Iran avait fait savoir mi-janvier qu'il avançait dans cette direction –, le sujet est sensible car l'uranium métal peut être utilisé dans la fabrication d'armes nucléaires. 

Cette annonce affaiblit encore un peu plus l'accord sur le nucléaire iranien, qui menace de voler en éclats depuis que Donald Trump en a retiré les États-Unis en 2018 avant de rétablir des sanctions économiques. L'arrivée le 20 janvier de Joe Biden à la Maison Blanche a laissé espérer une reprise du dialogue après la politique de "pression maximale" exercée par son prédécesseur. Toutefois, le nouveau président américain a prévenu qu'il ne ferait pas le premier pas en levant les sanctions, comme le réclament les dirigeants iraniens.

Un peu plus tôt mercredi, le chef de la diplomatie iranienne, Mohammad Javad Zarif, avait prévenu que "la fenêtre de tir se rétrécissait", faisant monter la pression sur Washington. "Bientôt mon gouvernement se verra obligé de prendre d'autres mesures en réponse à l'échec lamentable des Américains et des Européens" de remplir leur part du contrat, a-t-il déclaré dans un message diffusé sur YouTube à l'occasion du 42e anniversaire de la Révolution islamique.

Le 21 février, échéance fixée par le Parlement, l'Iran pourrait ainsi restreindre l'accès des inspecteurs de l'AIEA à ses sites, une ligne rouge qui risquerait de faire capoter les manœuvres en coulisses pour sauver l'accord sur le nucléaire.