Tal Afar est située à 70 km à l’ouest de Mossoul, la deuxième ville d’Irak, d’où les forces gouvernementales, soutenues par les Etats-Unis, ont chassé les djihadistes début juillet après une offensive de neuf mois. L’EI avait conquis, en juin 2014, cette enclave chiite située dans la province majoritairement sunnite de Ninive, dont Mossoul est le chef-lieu. Elle est aujourd’hui l’un des derniers fiefs de l’organisation dans le nord du pays, frontalier de la Syrie.