Les faits se sont produits dans le deuxième arrondissement, près de l'Opéra, dans un quartier de bars, restaurants et théâtres très fréquenté le samedi soir. L'homme s'en est pris à cinq personnes peu avant 21h00, rue Monsigny, a indiqué sur place le directeur de cabinet de la préfecture de police, Pierre Gaudin. Un passant âgé de 29 ans agressé «est décédé des suites de ses blessures», a ajouté Pierre Gaudin. Un homme de 34 ans a été transporté en «urgence absolue» à l'hôpital parisien Georges-Pompidou et une femme de 54 ans a aussi été grièvement blessée. Une femme de 26 ans et un homme de 31 ans l'ont été plus légèrement.

Particulièrement visée, la France fait partie de la coalition militaire internationale intervenant en Syrie et Irak contre l’Etat islamique (EI). Mi-avril, Paris a mené des frappes contre des sites de production d'armes chimiques du régime de Bachar el-Assad, lors d'une opération conjointe avec le Royaume-Uni et les Etats-Unis.