La secousse a été enregistrée à 12h52 locales dans la province du Sichuan, a déclaré l'USGS, l'institut américain d'études géologiques. La profondeur du séisme est estimée à 10 kilomètres et l'épicentre se situe à 39 kilomètres du canton de Luding. Les autorités de la ville de Ya'an, proche de l'épicentre, ont fait état de 17 morts, tandis que la préfecture voisine de Garze évoque pour sa part 29 morts, a indiqué la télévision publique CCTV.