Dirigentes comerciales de 15 naciones de Asia-Pacífico se fotografían en línea, después de la firma del RCEP, el 15 de noviembre de 2020. (Foto: EPA)

Este año, además de las tendencias de expandir la liberalización del comercio, recortar y avanzar hacia la eliminación de las barreras arancelarias a través de la implementación de los compromisos derivados de los tratados de libre comercio de nueva generación, los países, especialmente los desarrollados, han intensificado la aplicación de medidas proteccionistas a la producción y los consumidores nacionales. La desaceleración del comercio mundial se apresuró en el contexto en que la mayoría de las economías cerraron sus fronteras debido a la primera ola del covid-19. Pero poco después, el sector se recuperó.

Señales positivas

El economista Robert Koopman, de la Organización Mundial del Comercio (OMC), dijo que dos años después de la guerra de aranceles entre Estados Unidos y China, el comercio internacional aún se desarrolla sin problemas a través de una gran red de proveedores. Muchas multinacionales se esfuerzan por consolidar sus instalaciones de producción fuera de la frontera, en lugar de retirarse del mercado global.

Las evidencias de una sólida recuperación del comercio mundial en 2020 se presentan en el último mes del año, cuando muchas de las principales economías exportadoras de Asia muestran cifras positivas. Corea del Sur informó que sus ventas al exterior volvieron a crecer el mes pasado, gracias al aumento de los envíos a grandes mercados como Estados Unidos y la Unión Europea. El Índice de Gestores de Compras (PMI, en inglés) en el sector productivo de China experimentó una brusca subida en noviembre, alcanzando 54,9 puntos, el nivel más alto de la década. Mientras, el PMI de Japón también volvió al nivel anterior a la pandemia.

Cabe destacar que los 10 países de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (Asean) y sus 5 socios, a saber, Corea del Sur, China, Japón, Australia y Nueva Zelanda, firmaron el 15 de noviembre de 2020 el Acuerdo de Asociación Económica Integral Regional (RCEP) después de 8 años de negociación. Este pacto crea la zona de libre comercio más grande del mundo con 2,2 mil millones de consumidores, es decir, el 30% de la población mundial, y un Producto Interno Bruto de 26 billones 200 mil millones de dólares equivalente al 30% del PIB mundial y casi al 28% del comercio global. La firma del RCEP es considerada como un factor que impulsa la integración económica y protege el sistema de comercio multilateral en un momento en que el multilateralismo se desvanece y el crecimiento mundial disminuye.

La globalización del comercio sigue siendo tendencia

A principios de 2020, en medio del covid-19, la OMC predijo que el comercio mundial disminuiría en un 32% este año, dato que podría superar la peor caída en la Gran Depresión de la década de 1930. No obstante, hoy la situación no resulta tan pesimista. En un pronóstico reciente, el organismo señaló que el comercio de bienes globales disminuirá sólo un 9,2% este año, menos que el descenso del 12% en 2009, año pico de la crisis financiera mundial de hace más de una década.

En respuesta a la epidemia del covid-19, empresas multinacionales han venido desarrollando nuevas formas y buscando nuevos lugares de producción y distribución. Mientras, muchos países están diversificando activamente sus flujos de inversión extranjera y promoviendo la localización y la regionalización para reducir los riesgos y garantizar la estabilidad de las cadenas de suministro. Expertos han subrayado que el covid-19 y las tensiones entre Estados Unidos y China son el “catalizador” de la deslocalización de las actividades de producción para explotar nuevas ventajas en términos de costo, mano de obra y logística.

Según pronósticos, la pandemia continuará impactando en la economía mundial. Sin embargo, para que el sistema de comercio mundial sea más resiliente, los países deben oponerse unánimemente al proteccionismo y considerar la globalización como la dirección a seguir a favor del desarrollo sostenible del sector. Con estas señales positivas del flujo de la liberalización comercial a finales de 2020 se espera impregnar con optimismo el comercio mundial en 2021.