La puerta princial de la pagoda Kh'Leang. (Foto: Ngoc Anh)

Kh'leang es la pagoda más antigua de la provincia de Soc Trang. Este santuario, que está muy bien conservado, es una arquitectura tradicional de los jemeres, ubicado en un vasto espacio cubierto de árboles centenarios, en su mayoría palmas de Palmira y flores de plumería. En este espacio también hay una escuela donde se enseña la lengua pali del budismo Theravada. El monje superior Tang No, que administra esta pagoda, y es también presidente de la rama de la Sangha Budista de Vietnam en esta localidad, dijo al respecto: “Nuestra institución tiene tres hectáreas de ancho, dos de las cuales son para el santuario y una para la escuela Pali. La pagoda fue construida en 1532. En ese momento, era mucho más pequeña y rudimentaria, con un techo de hojas. Fue solo después de las restauraciones que tomó esta forma de pagoda de ladrillo. Kh'Leang significa 'granero de arroz' en jemer”.

Construida según la arquitectura tradicional jemer, la pagoda consta de varias casas sobre pilotes decoradas con tallas elaboradas. Ubicado en el centro de la pagoda, el santuario principal tiene tres niveles y está rodeado por una cerca de colores brillantes. El borde del techo sigue la forma de un dragón sinuoso.

Cada pilar en el pasillo que rodea el santuario está sostenido por una estatua de Krud, que es un ave mítica en la cultura jemer. Dentro del santuario hay pilares de madera dorada que muestran imágenes de la vida de Buda y la doctrina budista. En el medio se encuentra una estatua de Buda sentado sobre un loto, todo con un aura que funciona con electricidad. Tran Ron, miembro del Comité de Administración de la pagoda informó: “El santuario principal de la pagoda es más original y hermoso que otros. En el techo, se encuentran varias esculturas de dragones y genios que protegen al Buda. El altar de Buda en el gran salón también es una maravilla. Regularmente organizamos ceremonias durante las cuales los fieles hacen donaciones a los necesitados”.

Aunque Kh'Leang es una pagoda tradicional jemer, también hay motivos decorativos de los Hoa, que son los chinos que se han instalado en Vietnam, y los Kinh, que son mayoría en el país. En esta pagoda, la mezcla de las tres culturas parece completamente natural. Durante muchos años, en este santuario se habían conservado frondosos cánones budistas, que desde entonces han sido confiados a la sala de exposiciones de la cultura jemer en la provincia de Soc Trang.

Artefactos preservados en el santuario. (Foto: Ngoc Anh)

Al igual que otras pagodas jemeres del sur de Vietnam, Kh'Leang es una escuela para niños durante las vacaciones de verano. Sus monjes les enseñan a leer, a escribir, pero también a comportarse bien en la vida. Huynh Sa Wath, miembro del Comité de administración del santuario dijo:“Los niños de la escuela primaria aprenden el idioma jemer aquí durante las vacaciones de verano. Las clases son impartidas gratuitamente por nuestros bonzos. Actualmente recibimos tres clases con un total de 30 estudiantes”.

La Pagoda Kh'Leang es también un famoso destino turístico, que recibe a muchos visitantes todos los días. Nguyen Van Thuong, procedente de la provincia norteña de Bac Giang, compartió: “Esta es mi primera vez en Soc Trang y esta pagoda, Kh’Leang, es realmente típica de la cultura jemer. Esta obra es alta y muy hermosa. Si todavía tengo la oportunidad de visitar Soc Trang, seguramente regresaré a esta pagoda”.

Además de su principal función espiritual, la pagoda Kh'Leang también es el lugar donde se llevan a cabo los mayores festivales jemeres, incluido el Chol Chnam Thmay para saludar al Año Nuevo, el Sen Dolta en honor a los ancestros y el festival Ok Om Bok en honor de la luna.