Mujeres Muong enfrascadas en el envolvimiento del "banh chung" negro. (Foto: danviet.vn)

Cada vez que llega el Año Nuevo lunar o alguna otra fiesta tradicional, los Muong en el distrito de Yen Lap, provincia de Phu Tho, se vuelcan a la preparación y elaboración del “banh chung den”. Según Do Thi Man, radicada en la comuna de Huong Long del referido distrito, las distintas generaciones Muong se han acostumbrado a ver a sus abuelas y madres envolver los pasteles desde su infancia.

“El pastel de arroz negro se remonta a tiempos remotos. Mis abuelos y mis padres me lo dieron a comer desde que era muy pequeña. Ellos iban al bosque a buscar hojas silvestres para elaborar este plato. Son los abuelos y padres los que transmitieron las técnicas para hacerlo a las generaciones posteriores, y en mi familia en particular, soy yo quien las heredó”, dijo.

Los ingredientes de este plato incluyen arroz glutinoso, la soja verde, la panceta de cerdo cortada en tiras finas y condimentos. (Foto: danviet.vn)

En cuanto a los ingredientes, además de los ya conocidos de la receta tradicional,  como el arroz glutinoso, la soja verde, la panceta de cerdo cortada en tiras finas y condimentos, e igualmente las hojas “dong” destinadas a envolver los pasteles, los Muong en Yen Lap usan hojas de las plantas silvestres llamadas “gun”, “gai” y “cam” para crear el color negro de su pastel. Estas hojas, una vez cortadas, son secadas, y luego quemadas para después ser molidas las cenizas y así obtener un tipo de polvo negro. Se mezcla el arroz ya limpio con el agua en que se echan estos polvos, hasta que los granos queden impregnados del color de las cenizas. Este ingrediente especial no sólo tiñe de negro los pasteles y les aporta un sabor particular, sino que además tiene un efecto refrescante.

Una olla de “banh chung den” necesita una cocción de 8 a 10 horas a fuego lento. La señora Do Thi Man contó que, por lo general, la preparación de este plato reúne a todos los miembros de la familia, estando cada uno a cargo de una tarea en particular. Los pequeños limpian las hojas, mientras los adultos lavan el arroz, cortan y aderezan la carne, o hacen tiras de bambú para las ataduras. Los de las manos más hábiles se encargan de envolver los pasteles. Estas sesiones contribuyen a estrechar más lazos familiares, afirmó: “Cada vez que celebramos la llegada del Año Nuevo o algunas otras festividades, toda nuestra familia se sienta alrededor de la olla de ‘banh chung’ para platicar. Los abuelos hablan con hijos y nietos sobre las tradiciones ancestrales de su pueblo y las costumbres familiares. También enaltecen los valores culturales de nuestra etnia que se deben preservar para las generaciones futuras”.    

Las hojas silvestres no sólo tiñen de negro los pasteles y les aportan un sabor particular, sino que además tienen un efecto refrescante. (Foto: danviet.vn)

El pastel de arroz negro de los Muong en Yen Lap es una especialidad local muy apreciada por los visitantes nacionales y extranjeros. Muchos optan por llevarse algunos a su casa o para regalar a parientes y amigos. Thao Phuong, una huésped procedente de Ciudad Ho Chi Minh, expresó: “El pastel es delicioso. He probado los ‘banh chung’ hechos con varios tipos de arroz glutinoso, como las variedades ‘lut’ y ‘nep cam’, pero el pastel de los Muong tiene un sabor exótico y su arroz es aromático por impregnarse del sabor de las hojas de las plantas medicinales. ¡Me deleitó mucho probarlo! Es además refrescante, fácil de digerir y no causa sensación de saciedad. Al contrario, al probarlo siempre se quiere más”.

Los pasteles “banh chung den” de los Muong en Yen Lap no sólo son un ejemplo más de la cultura culinaria vietnamita estrechamente vinculada a la producción arrocera, sino que también demuestran la creatividad de esta etnia y su tradición cultural propia, al combinar la receta clásica con sus propios métodos e ingredientes para luego ofrendar el delicioso pastel a sus antepasados.