O De es una comunidad con mayor tiempo de migración entre los grupos étnicos en Vietnam. (Foto: baonghean.vn)

Los O Du tienen una historia y enclave propios, así como un estilo de vida que lo diferencia de otros grupos étnicos. Según contaron personas mayores de este pueblo, su origen se vincula con un pequeño país llamado Bon Man, una tierra autónoma que abarcaba las provincias laosianas de Xieng Khoang y Hua Phan, así como los distritos montañosos occidentales de la provincia vietnamita de Nghe An de hoy. Los vaivenes producidos a finales del siglo XIV obligaron a su población a dispersarse a fin de evitar ser perseguida y acorralada. Al ser miembros de una comunidad tan pequeña e indefensa tuvieron que esconder sus voces, nombres, costumbres y prácticas y vivir junto a otros grupos étnicos. Esto explica por qué tienen influencias muy fuertes de las comunidades étnicas vecinas.

Al respecto, el profesor Dang Nghiem Van, jefe del Departamento de Investigación Cultural, del Museo de Etnología de Vietnam, dijo: “En realidad, casi ninguna familia es puramente de la raza O Du. Son parejas mezcladas, esposa O Du y esposo Kho Mu, o de marido Thai y esposa O Du. Este es un fenómeno sociológico y la razón por la cual este grupo es el segundo de menor población entre las 54 comunidades étnicas de Vietnam”.

En la actualidad, solo quedan pocas personas que hablan el idioma ơ đu, pero al escribir, tienen que tomar prestadas palabras de la etnia Thai para que sus expresiones sean comprensibles. Así es cómo dejaron su sistema lingüístico (perteneciente a las lenguas mon-jemer, autóctonas de Indochina) para sustituirlo por otro mixto entre los idiomas kho mu y thai.

Preparan ofrendas con los mejores  frutos de sus cultivos para el ritual de dar la bienvenida a los truenos. (Foto:baonghean.vn)

Al ser una de las tribus con mayor tiempo de migración entre los grupos étnicos en Vietnam, no es extraño que su identidad se haya ido perdiendo. En 2006, debido al despliegue del proyecto hidroeléctrico de Ban Ve, mientras la vida se estabilizaba gradualmente, los O Du debieron abandonar sus lugares de residencia una vez más. Su hogar ahora es la aldea de Vang Mon, de la comuna de Nga My, en el distrito de Tuong Duong, provincia de Nghe An. Los problemas mundanos y las duras condiciones de vida no pudieron impedir la vitalidad de este pueblo. De 34 personas según el censo de 1935, los O Du se han mezclado con pobladores Thai y Kho Mu y han formando 70 hogares, lo que equivale a 400 o 500 personas.

En cuando a la vivienda, los O Du moran en casas sobre pilares, estos varían de 4 a 8, en dependencia de su superficie y espacio. Sobre este aspecto, el profesor Dang Nghiem Van explicó: “La casa de los O Du tiene rasgos comunes y diferentes de la típica de las otras etnias. Especialmente, en lo que relaciona con su credo y culto. En concreto, el altar de los O Du difiere del de los Kho Mu y Thai en la ubicación y en los objetos colocados sobre él. Si en la comunidad Kho Mu, esta pieza se ubica en la última habitación, a la que normalmente ninguna persona entra, los O Du lo cuelgan en una esquina de su dormitorio”.

Debido a que no tienen mucha experiencia ni gran conocimiento de la naturaleza, se apoyan en los truenos para determinar el momento del inicio del nuevo año. Por eso, según el experto Dang Nghiem Van una de sus tradiciones más arraigadas es el ritual de dar la bienvenida a los primeros truenos.

“Los O Du no festejan el Año Nuevo Lunar, por eso la celebración más importante para ellos es la de dar la bienvenida a los primeros truenos. Su sonido es la señal para el inicio, la reproducción y la vitalidad. Antes de ese momento, cada familia lleva utensilios a los riachuelos para limpiarlos, secarlos y preparar los festejos de la nueva temporada y la llegada del nuevo calendario. Creen que deben ofrecer lo mejor de su casa al cielo y a la tierra para agradecer por sus descendientes y seguir beneficiándose de su protección”, dijo.

Hoy en día, en la aldea de Vang Mon, comuna de Nga My, distrito de Tuong Duong, provincia de Nghe An, los ancianos imparten clases de idioma con el deseo de transmitir el legado cultural de su pueblo a las nuevas generaciones. Con poco más de 200 vocablos que quedan de su propio sistema lingüístico es una ardua tarea que requiere de grandes esfuerzos de toda la comunidad para lograr la restauración de la voz de su gente.