Una casa-tumba tradicional de la etnia Co Tu. (Foto: doisongphapluat.com)

La comuna de Thuong Long, en el distrito de Nam Dong, provincia de Thua Thien-Hue, es uno de los lugares que aún mantiene intacta la cultura y las tradiciones vinculadas a las casas-tumbas.

En estas construcciones, según la filosofía ancestral de los Co Tu, habitan los muertos y en ellas se convierten en deidades protectoras de su vida. Los Co Tu creen que esos seres divinos los amparan y los bendicen para obtener una vida próspera, una buena salud y abundantes cosechas. En este panteón no faltan utensilios como los que emplean los vivos.

Las casas-tumba son estructuras de madera en forma rectangular o cuadrada y cubiertas con abundante decoración en tallas y relieves de animales como aves, serpientes e iguanas, especialmente en sus pilares. El ataúd que se ubica dentro, por lo general, tiene forma de cayuco, en el cual se exhiben motivos decorativos llamativos y muy originales. En especial, en la casa-tumba no pueden faltar un par de cabezas de búfalo o gamuza de madera, ya que son símbolos que representan la prosperidad.

Las esculturas que se integran en esta construcción también se conforman como un fiel reflejo de la vida cultural de los autóctonos. Diferentes sentimientos humanos se manifiestan en ellas. Además de las estatuillas que expresan el dolor y la tristeza de quienes sufren la pérdida de sus seres queridos, hay figuras que reproducen las faenas diarias y actividades culturales de los nativos. Ejemplo de estas actividades tradicionales talladas son hombres tocando el tambú o la flauta, y mujeres bailando al son de los ritmos típicos.

Según el artesano Pham Van Tin, radicado en la aldea de Thuong Nhat de la comuna de Nam Dong, la creencia popular de la etnia Co Tu afirma que, si uno se marcha al otro mundo, llevará consigo las costumbres y tradiciones de su comunidad. Por eso, muchas personas, antes de morir, piden a sus descendientes que coloquen estatuas o esculturas sobre su féretro.

Van Tin explicó que después de transportar el ataúd a la casa-tumba, los familiares depositan ofrendas sobre una bandeja de madera, y colocan cuatro esculturas específicas en la estructura en las cuatro direcciones del féretro. Esto representa una muestra del agradecimiento y la reverencia de los vivos hacia los muertos.

También de acuerdo con este artesano, hay ciertas diferencias entre las estructuras para las mujeres y aquellas destinadas a los varones.

“Para las mujeres que fallecieron se esculpen cabezas de cerdo, mientras que las testas de otros animales son para los hombres. Pero hay un punto en común, y es que las tallas y pinturas sobre el féretro deben ser elaboradas minuciosamente”, dijo.

Artesanos Co Tu elaborando esculturas de cabeza de búfalo. (Foto: doisongphapluat.com)

Las estatuillas son elaboradas a partir de madera buena y resistente, y los colores de sus dibujos o motivos decorativos son naturales. Por ejemplo, el verde de las hojas y el colorido de las piedras halladas en los riachuelos o arroyos cercanos a la zona de residencia.     

Le Nhu Suu, director de la Sección de Cultura e Información del distrito de Nam Dong, destacó que las casas-tumbas y sus esculturas son vivos reflejos de la vida social y espiritual del grupo étnico de los Co Tu. No obstante, estas construcciones han sufrido algunas modificaciones debido a la convergencia cultural y los altos costos y esfuerzos que los nativos deben asumir para edificarlas. Por esta razón, la administración provincial de Thua Thien-Hue ha elaborado distintos proyectos de preservación. Nhu Suu precisó: “Nuestra localidad ha trabajado activamente para preservar y promover la identidad cultural singular de los Co Tu a través de proyectos concretos. La restauración y la salvaguarda de las tradiciones vinculadas a las casas-tumbas tiene como objetivo principal poner de relieve la vida espiritual de los vivos Co Tu con respecto a sus muertos”.

Las características de cada región y el talento de cada escultor aldeano aportan a la riqueza cultural de las obras arquitectónicas y escultóricas para los panteones de los Co Tu. La conservación de los valores y la identidad cultural de este grupo étnico que está desplegando la provincia de Thua Thien-Hue y sus autoridades permite mantener las tradiciones enraizadas de este pueblo, radicado a lo largo del desfiladero de Truong Son, a la vez que promete nuevas expectativas y horizontes de desarrollo del turismo espiritual en esta tierra.