Ce système offre une protection immédiate et collective aux Ukrainiens déplacés, sans qu'il soit nécessaire d'examiner des demandes individuelles. Ce statut accorde aux réfugiés ukrainiens le droit à la résidence, à l'accès au logement et au marché du travail, à l'assistance médicale et sociale et à l'éducation des enfants dans les pays de l'Union européenne.

Le mécanisme de protection temporaire a été activé le 4 mars 2022, quelques jours seulement après que la Russie a lancé son opération militaire spéciale en Ukraine.