 Le pilote légendaire du Vietnam Nguyên Van Bay (à droite). Photo: VOV |
Nguyên Van Bay est né en 1936 dans la province de Dông Thap (sud). Plutôt que de se marier comme le souhaitaient ses parents, il décide de rejoindre les rangs de l’armée. En 1960, l’Armée de l’air l’envoie en Chine pour suivre une formation de pilote. C’est aux commandes de son MiG-17 qu’il fera parler de lui cinq ans plus tard, pour la première fois. Au prix de manœuvres incroyables, il réussit à atterrir alors que son avion est criblé de 80 balles. Le général Vo Van Tuân, ancien chef d’état-major de l’Armée de l’air, se souvient :
«Monsieur Bay était un pilote extraordinaire, le seul au monde à avoir abattu sept avions ennemis tous beaucoup plus performants que son MiG-17. Sa tactique consistait à voler très près de la cible et à l’épuiser avant de l’éliminer ».
Doté d’un extraordinaire sang froid et d’une capacité hors pair à maîtriser les virages, il a abattu des engins ennemis réputés pour leur efficacité et agilité comme le chasseur-bombardier supersonique F105, l’intercepteur F8 Crusader ou encore le F4 Phantom. Son courage et sa détermination effrayaient autant ses ennemis qu’ils motivaient ses compagnons d’armes. Le général Lê Xuân Tâu, ancien commandant de l’Armée blindée affirme :
« Nguyên Van Bay pilotait les avions, et moi, les chars. Ses exploits étaient connus de tous et impressionnaient tout le monde. Grâce à lui, j’ai compris qu’on pouvait vaincre des ennemis plus forts en les attaquant au plus près».
 Nguyên Van Bay (6e à partir de la droite) rencontre d'anciens pilotes américains. Photo: Thanh Tùng/VOV-Delta du Mékong |
Aux commandes de son MiG-17, Nguyen Van Bay a effectué une centaine de missions. Son exceptionnelle maîtrise technique lui a permis d’échapper à la mort et d’entrer dans la légende. Dô Toàn Thinh, un jeune pilote :
«Nguyên Van Bay est mon héros. Je suis fasciné par chacun de ses exploits militaires. Il m’a donné envie de devenir pilote».
Nguyên Van Bay s’est éteint mais son nom incarne pour toujours la bravoure et le patriotisme pour les jeunes pilotes de l’Armée populaire vietnamienne.