 Photo: kinhtedothi.vn |
La citadelle se trouve à une quarantaine de kilomètres de Hanoï, au centre de la cité municipale de Sơn Tây. Pour s’y rendre, il faut emprunter la nationale 32. Phạm Hùng Sơn, responsable du comité de gestion du site:
«La citadelle a été construite en 1822 sous le règne du roi Minh Mạng. Une partie de la muraille et les portes situées au sud et à l’ouest sont restées quasiment intactes.»
Située au cœur de la ville, entre les deux anciens villages de Thuần Nghệ et de Mai Trai, la citadelle s’étend sur seize hectares. Protégée par des douves de 20 mètres de large et d’un kilomètre huit-cent de périmètre, elle consistait en un mur d’enceinte en latérite (une pierre extrêmement dure typique de la région) de 4 m de haut avec une porte fortifiée aux quatre points cardinaux (Cua Hâu – porte de derrière donnant au Nord; Cua Tiên - porte de devant donnant au Sud; Cua Huu - porte de droite donnant à l’Ouest et Cua Ta – porte de gauche donnant à l’Est.
Reconnue en 1994 comme vestige national pour sa valeur historique et culturelle, la citadelle a été un haut lieu de la résistance anti-française sous la dynastie des Nguyên, à la fin du XIXe siècle. Phạm Hùng Sơn précise:
«Cette citadelle a été construite selon le style Vauban, [modèle d’architecture militaire du nom de l'ingénieur français Vauban, son concepteur]. Son enceinte a été bâtie selon le principe de la "ligne brisée", mais l'ensemble est de forme carrée et couvre environ 1,6 ha, avec des côtés de 400 mètres environ, et une hauteur avoisinant les 5 m.»
L'intérieur de la citadelle comprend la tour du drapeau, haute de 18 m, accessible par un escalier en spirale de cinquante marches en pierre. Quatre énormes canons sont postés aux quatre coins de la muraille. En 1940, les autorités avaient installé un système d’alerte pour prévenir les habitants en cas d’attaques. Les bâtiments comprenaient aussi le palais Kinh Thiên où le roi se reposait après son inspection royale dans la localité et présidait une cérémonie de prière devant la porte Vong Cung. Pham Hông Son explique:
«Le palais Kinh Thiên et la porte Vong Cung ont été construits pour le roi Minh Mạng. À chaque fois qu’il se rendait à la citadelle, il présidait une cérémonie de prière pour la paix devant la porte Vọng Cung, puis résidait dans le palais Kinh Thiên. La citadelle était alors un centre spirituel très important de la région.»
 La porte Vong Cung |
Le charme suranné et la singularité de la citadelle séduisent de nombreux touristes. Trần Hoài Ngọc, une touriste de Hô Chi Minh-ville:
«L’architecture de la citadelle de Sơn Tây est unique en son genre. Son enceinte est différente de celle des citadelles de Thăng Long et des Hồ. J’aime beaucoup l’espace vert à l’intérieur où plusieurs ouvrages sont préservés. En plus, la citadelle de Sơn Tây est proche du vieux village de Đường Lâm, du village culturel et touristique des ethnies vietnamiennes et du temple Và, d’autres destinations phares dans les environs de Hanoi. C’est très pratique.»
Témoin de l’histoire vietnamienne depuis plus de deux siècles, la citadelle de Sơn Tây accueille de nombreux touristes mais aussi des archéologues qui veulent restaurer le passé glorieux de la capitale vietnamienne.