Le sommet survient quelques jours seulement après une rencontre importante entre le Premier ministre chinois et l'UE, qui réclame des relations commerciales plus équilibrées avec le géant asiatique, désormais qualifié de "rival systémique". Dans un document de 7 pages signé par Li Keqiang, le président du Conseil européen, Donald Tusk, et celui de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, Bruxelles et Pékin se sont engagés à promouvoir un commerce "fondé sur des règles" et à combattre "l'unilatéralisme et le protectionnisme".

Le chef du gouvernement chinois a affirmé que le rendez-vous de vendredi était une "étape supplémentaire" après le sommet de Bruxelles et un "complément utile à la coopération entre l'UE et la Chine". Certains pays européens, comme la France et l'Allemagne, s'inquiètent de plus en plus du projet de "nouvelles routes de la soie", particulièrement depuis que le gouvernement populiste italien est devenu le premier membre du G7 à le rallier.