Les Etats-Unis, qui présentent un important déficit dans leurs échanges avec Pékin et Séoul, ont déjà imposé des sanctions douanières en janvier sur les panneaux solaires chinois et sur les machines à laver sud-coréennes. Le président a dénoncé des échanges commerciaux inéquitables pour justifier de potentielles nouvelles sanctions contre Pékin et la révision de l’accord commercial avec Séoul.

En janvier, le secrétaire au commerce Wilbur Ross a remis au président, ses rapports sur des subventions présumées aux importations d’acier et d’aluminium chinois. Il avait alors précisé que le président avait quatre-vingt-dix jours pour décider d’éventuelles sanctions, sans toutefois révéler les conclusions des enquêtes de ses services. S’agissant de la République de Corée, le président a qualifié de « désastreux » l’accord commercial entre les deux pays, signé en 2012.