El Festival Nghinh Ong en el mar es uno de los rituales populares más esperados por los habitantes de la zona costera de Can Gio cada año. (Foto: baovanhoa.vn)

Nghinh Ong es una festividad tradicional de las comunidades pesqueras en el litoral, donde se ruega por un mar en calma, fortuna en los negocios y salud para la familia. Está vinculada al culto a “ca Ong”, una criatura sagrada del océano y considerada el salvador de todos los que se ganan la vida en la cresta de las olas. En la mayoría de las creencias autóctonas, se le representa con la imagen de una ballena. El festival en su honor es conocido como ceremonia de procesión del esqueleto de “ca Ong”, rito de oración a “ca Ong” o acto de bienvenida al Señor General Naval.

La gente de Can Gio venera a dicha legendaria figura como el Señor Ballena o el Dios de Nam Hai (mar meridional), el protector de los marineros. La celebración de Nghinh Ong en ese pueblo es, por tanto, una ocasión en la que se le rinde homenaje y se solicitan sus bendiciones para una temporada de pesca abundante y segura. Además de reflejar las creencias y el saber de los pobladores, el festejo constituye un patrimonio cultural inmaterial que da a conocer la identidad única de los pescadores costeros.

El residente Ngo Van Thu expresó: “El Festival de Nghinh Ong en nuestra localidad es una tradición que se remonta a tiempos remotos. Nos lo han transmitido nuestros antepasados hasta hoy en día”.

El Festival Nghinh Ong en Can Gio se ha convertido desde hace tiempo en una celebración espiritual para los pescadores de zonas costeras del sur. (Foto: baovanhoa.vn)

La comuna de Can Gio originalmente celebraba su versión de Nghinh Ong en el tercer mes lunar. Desde 1914, la organiza en el octavo mes para sumar a la entonces atmósfera lúdica de los caladeros en época de cosecha y del Festival del Medio Otoño. Es cuando los pescadores toman descanso tras días de trabajo duro y homenajean a los predecesores que se entregaron al sector pesquero local o que reposan eternamente en el seno del mar. Si bien existen similitudes sobre cómo se organiza en cada localidad, el festival de Nghinh Ong en Can Gio se ve impregnado de características de su tierra de manglares.

Sobre esa costumbre de su pueblo natal, la joven Nguyen Hoai Nhu Y recordó: “Desde que era pequeña, mi abuela me llevaba al festival. Por la noche soltábamos faroles, y al día siguiente asistíamos a la ceremonia de procesión para dar la bienvenida al Señor Ballena”.

Durante tres días, normalmente del 15 al 17, el festival de Nghinh Ong tiene lugar ampliamente en toda la comuna. La sección ceremonial se efectúa en la Tumba del Señor General Naval y el mar de Can Thanh. A saber, el acto de izamiento de bandera, que marca el inicio de todo el evento, se lleva a cabo al aire libre y sobre las aguas, frente al citado sepulcro. El ritual de reconocimiento a los méritos de los pescadores honra a esta comunidad por sus logros en la producción acuícola a lo largo del año. También hay un acto de homenaje a los antecesores devotos a la vida marina y una ceremonia de oración en la que se expresa gratitud al Señor Ballena y se reza por abundante cosecha, paz y felicidad.

Cientos de embarcaciones pesqueras se unen a la procesión del Señor Ballena, una belleza cultural indispensable en la vida de los habitantes locales, para orar por el buen tiempo climático, por redes llenas de peces y por vigorosa salud para todos. (Foto: baovanhoa.vn)

El principal atractivo del festival es el ritual de recepción a “ca Ong”, que se realiza a primeras horas de la mañana del día 16. Ante la multitud de lugareños y turistas, el palanquín del dios ballena es llevado en procesión desde la Tumba del Señor General Naval, recorriendo las calles hasta adentrarse en el mar, hacia el llamado “cruce de las tres corrientes”. Allí se ofrecen incienso, licor y té, y se pronuncia el manifiesto ritual. La comitiva luego regresa a tierra firme entre redobles de tambor y vítores de los pescadores.

Las siguientes liturgias tienen lugar frente a la Tumba, con espectáculos de artes marciales y “tuong co” (ópera clásica vietnamita) supuestamente en presencia espiritual del Señor Ballena. Los habitantes, especialmente aquellos que viven a lo largo del recorrido de la procesión, colocan un altar de ofrendas frente a sus casas para dar la bienvenida al Señor Ballena y pedir sus bendiciones. Los barcos, tanto cercanos como lejanos, son renovados y decorados especialmente para la ocasión.

“El festival de Nghinh Ong es una plegaria por el buen tiempo climático, por redes llenas de peces y por vigorosa salud para todos”, compartió la pobladora Nguyen Thi Hanh.

La festividad concluye en su tercera jornada con una multitudinaria ceremonia de gratitud al Dios de Nam Hai. Los participantes repiten sus oraciones por una abundante cosecha y una vida en paz. Phan Van Chan, miembro del comité organizador del festival, informó: “Cada vela encendida es una muestra de tributo a los antepasados, quienes colocaron los primeros ladrillos en esta tierra. Sobre todo, es un homenaje a los soldados caídos en las dos luchas pasadas por la independencia, entre ellos más de 800 miembros de la fuerza especial del Ejército en el campo de batalla de Rung Sac. Ellos se han unido al alma de esta tierra”.

Este año, el Festival de Nghinh Ong en Can Gio se celebró del 14 al 16 de agosto lunar, coincidiendo con el 5 al 7 de octubre del calendario gregoriano. Más que ser una fiesta de los pescadores, permite a los visitantes a Ciudad Ho Chi Minh conocer su ecosistema de mangles, descrito como un “pulmón verde” de la urbe, además de la arquitectura y las creencias asociadas a la Tumba al Señor General Naval. De esa manera, se avanza hacia la planificación de Can Gio como un destino seguro, acogedor y distinto.