El traje tradicional de los Ma (Foto: dantocmiennui.vn)

Las aldeas de los Ma se llaman “Bon” y por lo regular reúnen de 5 a 10 casas montadas sobre pilotes. En el pasado, los miembros de una familia grande o varias familias de la misma sangre habitaban una misma casa, pero cada una tenía almacén de granos de arroz y cocina propios. Actualmente, las viviendas no son tan grandes y albergar a una sola familia de tamaño mediano o pequeño.

El traje tradicional de los Ma es de tejido de brocado y los motivos con que los decoran pueden ser plantas, pájaros, animales, las típicas casas sobre pilotes y otros elementos estrechamente relacionados con su vida cotidiana. La diversidad de la decoración y el color distingue al traje de los Ma del de las otras etnias. Cuando tienen nueve años, las niñas del pueblo empiezan a aprender a tejer brocateles guiadas por sus abuelas y madres. Hoy en día, pese a la existencia de hilos industriales, esta comunidad cultiva su propio algodón, con el que fabrica sus tejidos y los tiñe como lo hacían sus antepasados. Ka Thoa, radicada en Bon Da Nghich, comuna de Loc Chau, de la provincia altiplana de Lam Dong, dijo: “Mi madre me ensenó a tejer brocados desde cuando era muy pequeña. Aunque ya sé cómo hacer todas las fases, necesito aprender más de las ancianas. Es nuestra cultura, tengo que preservarla.”

Una actuación de gongs y batintines de los Ma de Bao Lam (Foto: baodulich.net.vn)

Desde hace mucho tiempo, los Ma han vivido de la agricultura y creen que el dios de cielo (Yang) o las deidades del arroz, el bosque y el agua son quienes deciden si ellos tendrán cosechas abundantes o pérdidas. Por esta razón, la comunidad concede una enorme importancia a los rituales con que rinden tributo a sus divinidades. Por ejemplo, los preparativos para el rito de homenaje a la del arroz comienzan al menos un mes antes del evento, con un “cay neu” (largo palo de bambú colgado de efigies para espantar los malos espíritus y evitar el infortunio), una casa pequeña de bambú y una bandeja. Nguyen Dac Loc, un investigador de cultura étnica, explicó: “Es imprescindible tener carne de cabra, pollo y pato. El primer animal representa el bosque, el segundo, la vida cotidiana, y el tercero, el agua. También, se requiere una tinaja de aguardiente.”

Los Ma se mantienen transmitiendo a las nuevas generaciones las leyendas y las canciones folclóricas denominadas “tam bot” que heredaron de sus ancestros. Para ejecutarlas usan los instrumentos tradicionales de siempre, como los gongs, los batintines, el “ken bau” (un instrumento de viento), la flauta de bambú y el cuerno de buey. De ellos, los gongs y batintines son los más importantes en las actividades espirituales y festivas de la etnia.